au, potrebbe offrire la visione più chiara sulla Terra delle stelle di notte, secondo una nuova ricerca di un team internazionale dalla Cina, Australia e l'Università della British Columbia (UBC). La sfida? La posizione è uno dei luoghi più freddi e remoti della Terra. I risultati sono stati pubblicati oggi in Natura .

"Un telescopio situato nella Cupola A potrebbe superare in prestazioni un telescopio simile situato in qualsiasi altro sito astronomico del pianeta, " disse l'astronomo dell'UBC Paul Hickson, coautore dello studio. "La combinazione di alta quota, bassa temperatura, lunghi periodi di oscurità continua, e un'atmosfera eccezionalmente stabile, rende Dome A un luogo molto attraente per l'astronomia ottica e infrarossa. Un telescopio situato lì avrebbe immagini più nitide e potrebbe rilevare oggetti più deboli".

Una delle maggiori sfide nell'astronomia terrestre è superare l'effetto della turbolenza atmosferica sulla qualità dell'immagine del telescopio. Questa turbolenza fa brillare le stelle, e la misurazione del suo impatto viene definita "vedere". Minore è la turbolenza (minore è il numero di seeing), meglio è.

"Lo strato limite più sottile della Cupola A rende meno difficile individuare un telescopio sopra di esso, dando così un maggiore accesso all'atmosfera libera, " disse l'astronomo dell'UBC Bin Ma, autore principale della carta.

Attualmente, gli osservatori più performanti si trovano in località ad alta quota lungo l'equatore (Cile e Hawai'i) e offrono una visione nell'intervallo da 0,6 a 0,8 secondi d'arco. Generalmente, l'Antartico ha il potenziale per vedere meglio, a causa della turbolenza più debole nell'atmosfera libera, con un intervallo stimato da 0,23 a 0,36 secondi d'arco in una posizione chiamata Dome C.

mamma, Hickson e colleghi in Cina e Australia hanno valutato una posizione diversa, Cupola A, denominata anche Cupola Argus. Dome A si trova vicino al centro dell'Antartico orientale, 1, 200 chilometri nell'entroterra.

I ricercatori hanno stimato che la posizione ha uno strato limite più sottile (la parte più bassa dell'atmosfera, che è influenzato dall'attrito dalla superficie terrestre) rispetto alla Cupola C. Le misurazioni precedenti dalla Cupola A sono state effettuate durante il giorno, ma gli autori riportano un seeing notturno medio di 0,31 secondi d'arco, raggiungendo fino a 0,13 secondi d'arco.

Le misure della Cupola A, scattata a otto metri di altezza, erano molto migliori di quelli dalla stessa altezza al Dome C e paragonabili a quelli a 20 metri di altezza al Dome C.

Non sorprendentemente, anche le capacità di visualizzazione delle apparecchiature dei ricercatori sono state ostacolate dal gelo:superare questo problema potrebbe migliorare la visibilità dal 10 al 12%. Ma il sito ha promesso, secondo Ma.

"Il nostro telescopio ha osservato il cielo in modo completamente automatico in una stazione senza equipaggio in Antartide per sette mesi, con la temperatura dell'aria che scende a -75C a volte. In sé e per sé, questa è una svolta tecnologica."