Il settore del suolo può contribuire notevolmente alla mitigazione dei cambiamenti climatici se vengono applicate opzioni di uso sostenibile del suolo. Uno studio condotto dalla Fondazione CMCC evidenzia che le opzioni di mitigazione a terra a livello di paesaggio su piccola scala possono portare a sistemi di allevamento a emissioni zero, fornendo al contempo una vasta gamma aggiuntiva di soluzioni ecologiche, co-benefici ambientali e socioeconomici a livello locale. Emissioni di gas serra (GHG) dall'agricoltura, la silvicoltura e altri usi del suolo (settore AFOLU) coprono il 24% delle emissioni globali, rappresentando il secondo hot spot nel contributo al cambiamento climatico dopo il settore energetico.

I principali driver sono la CO ₂ emissioni da deforestazione, metano (CH ₄ ) emissioni prodotte da ruminanti e dalla fermentazione anaerobica della materia organica, principalmente dalle coltivazioni di riso, e protossido di azoto (N ₂ O) emissioni da uso di fertilizzanti. Così, il settore del suolo svolge un ruolo cruciale nel contributo al cambiamento climatico.

Un nuovo studio condotto dalla Fondazione CMCC esplora fino a che punto le opzioni di gestione sostenibile del territorio applicate a livello di paesaggio rurale su piccola scala possono essere una valida soluzione per aumentare il potenziale di mitigazione del settore fondiario. In particolare, vengono identificate le possibili opzioni di mitigazione a terra per ridurre e compensare le emissioni di GHG dal settore zootecnico che rappresenta una delle principali fonti di emissioni di GHG dell'intero settore agricolo. Sebbene le emissioni di gas a effetto serra dal settore zootecnico siano diminuite dal 1990, con -20% in Europa nel 2018, contribuiscono ancora per oltre il 60% alle emissioni agricole totali a livello europeo.

"Il settore fondiario, " spiega Maria Vincenza Chiriacò, Ricercatore del CMCC e autore principale dello studio, "ha la caratteristica unica di essere allo stesso tempo un contributore al cambiamento climatico e parte della sua soluzione, grazie alla funzione di carbon sink nei suoli e nella biomassa che può essere valorizzata da un'adeguata e sostenibile gestione del territorio. Il nostro approccio a terra proposto consiste in due passaggi consecutivi:valutiamo prima le emissioni di gas serra dalle attività zootecniche, questa è l'impronta di carbonio, in una piccola area rurale, quindi valutiamo il potenziale di mitigazione di una serie di opzioni di utilizzo del suolo rispetto alle emissioni del bestiame valutate nella fase precedente. Il nostro obiettivo è capire fino a che punto le opzioni di mitigazione basate sulla terra a livello di paesaggio su piccola scala possono portare a sistemi di allevamento a emissioni zero".

Gli scienziati del CMCC hanno sviluppato un approccio basato sulla terra combinando diverse metodologie, compresa l'elaborazione del sistema informativo geografico (GIS), valutazione del ciclo di vita (LCA) e metodologie dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), indagare come e quanto le emissioni di gas a effetto serra dalle attività zootecniche possono essere ridotte e compensate attraverso la rimozione del carbonio nella stessa area. Hanno testato l'approccio su un'area pilota del centro Italia corrispondente ad una porzione del Comune di Viterbo (Lazio) caratterizzata da una forte vocazione agricola, mirando a stimare le emissioni di gas serra del bestiame e il potenziale di mitigazione delle opzioni di uso sostenibile del suolo applicate nello stesso paesaggio rurale su piccola scala, nelle immediate vicinanze della fonte di emissione del bestiame.

"I risultati, " Dice il Prof. Riccardo Valentini (Fondazione CMCC e Università della Tuscia), "mostrare il potenziale per una compensazione totale delle emissioni di gas serra del bestiame nell'area pilota, indicando possibili percorsi per i sistemi di allevamento carbon neutral. Oltretutto, a seconda del tipo e dell'intensità delle opzioni di mitigazione a terra, i risultati minano anche la possibilità di trasformare il sistema anche in un pozzo di carbonio netto, producendo emissioni negative nel settore terrestre che possono contribuire in modo significativo agli obiettivi di mitigazione del cambiamento climatico globale".

"E' importante sottolineare, "Maria Vincenza Chiriacò aggiunge, "l'idea di prossimità del nostro approccio terrestre. Esistono già molti meccanismi di compensazione del carbonio ma funzionano su una logica di compensazione del carbonio su scala globale, dove le rimozioni di carbonio avvengono solitamente in aree geograficamente lontane da quelle in cui si generano le emissioni da compensare. Nel nostro studio, Invece, la mitigazione si ottiene attraverso l'implementazione di opzioni di mitigazione a terra che riducono le emissioni o aumentano il pozzo di carbonio nelle immediate vicinanze della fonte di emissioni di gas a effetto serra del bestiame. Questo, oltre a contribuire agli obiettivi globali di mitigazione del cambiamento climatico, comporta un miglioramento ad ampio raggio dell'intero agroecosistema su scala locale, fornendo co-benefici che coinvolgano le comunità rurali locali così come le istituzioni locali e i cittadini che possono trarne benefici in termini di co-benefici ambientali, qualità della vita e immagine del territorio”.

L'approccio a terra proposto è stato recentemente sviluppato in uno strumento web. Progettato e sviluppato dal CMCC e dall'Istituto di Servizi per il Mercato Agricolo Alimentare (ISMEA), con il sostegno finanziario del programma "Rete Rurale Nazionale 2014-2020, " lo strumento è liberamente disponibile online. Lo strumento web si basa su rigorose informazioni scientifiche (metodologia IPCC), ma è progettato per essere facile da usare per tutti.

La piattaforma consente agli allevatori italiani di valutare l'impronta di carbonio dei propri allevamenti compilando un semplice questionario online che considera le principali caratteristiche dei propri sistemi di allevamento. Quindi, possono anche valutare il potenziale delle opzioni sostenibili a terra necessarie per ridurre e compensare le loro emissioni di bestiame. Perciò, lo strumento web aiuterà gli agricoltori, decisori politici, e altre parti interessate nel riconoscere le migliori opzioni da applicare per la gestione sostenibile del territorio, in particolare a livello di paesaggio rurale su piccola scala.

I ricercatori del CMCC mirano a sviluppare in collaborazione con ISMEA e il programma "Rete Rurale Nazionale 2014-2020" un sistema di tracciabilità per un uso sostenibile del territorio facendo leva sull'approccio basato sul territorio sviluppato, attraverso un meccanismo volontario di pratiche di coltivazione del carbonio a livello locale, con l'obiettivo di ridurre e compensare le emissioni di GHG delle attività zootecniche in Italia.

Quindi, questo meccanismo ha il potenziale per ridurre e compensare gli impatti causati dai prodotti animali, rendere gli agricoltori e i sistemi rurali un obiettivo importante per la mitigazione dei cambiamenti climatici.