A sud del bacino amazzonico si trova un'enorme savana conosciuta come il Cerrado. Una volta un misto di praterie e foreste, gran parte del Cerrado è stata ora trasformata nelle vaste fattorie di soia e negli allevamenti di bestiame che hanno reso il Brasile una superpotenza agricola. C'è anche molta terra incontaminata, ma proteggerla richiede un nuovo approccio alla deforestazione.

Recentemente, 23 grandi aziende alimentari hanno aderito al "Manifesto di Cerrado" che chiede interventi urgenti per garantire che "le filiere della soia e della carne bovina non contribuiscano alla deforestazione".

La logica è che, firmando la dichiarazione, le aziende inviano un segnale chiaro al mercato:i consumatori vogliono prodotti che non siano il risultato della deforestazione e la domanda di soia e carne bovina può essere soddisfatta dalle colture e dai pascoli esistenti. In teoria, questo indebolirà le ragioni per convertire ulteriore vegetazione naturale in agricoltura, ma se solo fosse così semplice.

Alcuni rapporti hanno suggerito che la deforestazione nella regione è in aumento a causa del successo delle politiche di conservazione che hanno "spinto" le aziende agricole fuori dall'Amazzonia. In realtà il Cerrado è stato in gran parte trasformato in monocolture agricole decenni fa. Quando le aziende alimentari hanno firmato l'Amazon Soy Moratorium nel 2006, se lo procuravano già dal Cerrado.

Dalla savana alla soia

Gli allevatori si stabilirono per la prima volta nelle praterie autoctone all'inizio del XX secolo e pascolavano il bestiame a bassa densità. Questo potrebbe aver risparmiato la vegetazione imitando le abitudini di pascolo degli animali nativi, molti dei quali furono decimati dai cacciatori.

Negli anni Cinquanta la nuova capitale nazionale, Brasilia, è stato costruito nel cuore del Cerrado e legato agli stati "centrali" di San Paolo, Rio e Minas da nuove autostrade. Allo stesso tempo, le industrie minerarie e siderurgiche del Brasile si espansero e le foreste di Cerrado fornirono una pronta fonte di legname necessaria per il combustibile.

Durante gli anni Sessanta, pesanti investimenti nella ricerca agricola sono riusciti a sviluppare cultivar di soia e cotone che potrebbero crescere sui terreni acidi del Cerrado. Nei decenni successivi, la terra è stata consolidata in monocolture su larga scala. All'inizio del 2002 l'agricoltura aveva raggiunto i limiti della savana:almeno il 50% e forse anche il 70% di questa vasta area erano stati convertiti all'agricoltura.

Al contrario, la deforestazione in Amazzonia è decollata molto più tardi, durante la metà degli anni '90. Quando il mondo iniziò a preoccuparsi dell'Amazzonia, gran parte del Cerrado era già andato perduto.

Salvare l'ultimo del Cerrado

Un'area rimanente di vegetazione autoctona è abbastanza grande da meritare una seria azione di conservazione. Questo è un mosaico di praterie, boschetti e veredas – un tipo di oasi che non si trova da nessun'altra parte – nella regione di Matopiba verso l'estremità settentrionale del Cerrado.

Il manifesto chiede al governo brasiliano di creare più aree protette e di rafforzare il "Codice Forestale". Il codice è una legislazione che dice che i proprietari terrieri privati ​​possono "convertire" solo fino all'80% della loro vegetazione naturale - il resto deve essere lasciato intatto. Protegge quindi un po' di terra, ma può anche essere interpretato come una legalizzazione della deforestazione. In Amazzonia, una modifica del 2002 ha ridotto la percentuale di terra disponibile per la deforestazione fino al 20%, ei firmatari del manifesto chiedono un'azione simile nel Cerrado.

Ma le cose in Amazzonia sono molto diverse. Negli anni '60 la maggior parte delle terre non aveva un titolo legale e il governo militare brasiliano le ha portate sotto la proprietà federale. La successiva ridistribuzione è stata lenta e limitata, consentendo la creazione di vaste aree protette e rendendo meno onerosa l'attuazione della restrizione del codice forestale.

Al Cerrado tutto è di proprietà privata. L'economia brasiliana è troppo debole perché il governo acquisti terreni con valore agricolo – specialmente quando la domanda di soia rimane alta – il che lo lascia con meno poteri. Diminuire l'indennità dell'80% del codice forestale potrebbe non essere politicamente fattibile. Questo perché quando il codice è stato modificato in Amazon, i proprietari terrieri arrabbiati e preoccupati si organizzarono poi politicamente nel potente movimento "ruralista". L'ingerenza del governo nel Cerrado rischia di infiammare gli appelli alla riduzione delle tutele ambientali.

Cosa fare?

Forse apparirà un angelo della conservazione miliardario, uno che è disposto ad acquistare terreni di alto valore e restituirli alla natura. Più realisticamente, la migliore speranza è che i governi statali e locali facciano un uso efficace dei loro poteri per l'agricoltura di zona e per l'attuazione del codice forestale.

Le aziende alimentari devono passare dalla "disattivazione" della deforestazione all'"adesione" al ripristino del paesaggio. È difficile rinunciare veramente alla deforestazione poiché i prodotti agricoli vengono ripetutamente aggregati, elaborati e nuovamente aggregati, il che li rende più difficili da rintracciare. Anche la creazione di "catene di approvvigionamento certificate" è complessa e costosa:è molto più semplice ed economico per le aziende scegliere invece di acquistare (o non acquistare) da una determinata regione. In Amazzonia, dove le foreste sono vaste e l'agricoltura relativamente recente, questo tipo di impegni a non coltivare una certa area aveva senso. Nel Cerrado è richiesto un impegno di restauro opt-in.

Le iniziative per ripristinare le terre degradate in un mix di agricoltura e vegetazione naturale stanno guadagnando slancio. Ad esempio, il Brasile ora ha l'obiettivo di ripristinare 220, 000 km² di terreno degradato, legata agli impegni assunti nell'ambito dell'accordo di Parigi sul clima. Le aziende potrebbero impegnarsi a utilizzare solo alimenti prodotti nelle regioni del Cerrado che fanno parte di questo processo di restauro.

Gli impegni aziendali per evitare la deforestazione sono acclamati dai media, ONG e le stesse società. La dura realtà è che la vera conservazione avviene negli uffici del governo locale e delle imprese locali piuttosto che nelle sale riunioni aziendali. Se queste aziende vogliono fare la loro parte, devono impegnarsi nella risoluzione delle sfide piuttosto che evitarle.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.