Le specie che hanno subito un impatto diretto a causa della perdita di foreste indigene nell'Eastern Cape includono questo pettirosso stellato bianco che è stato inanellato dai ricercatori della Stellenbosch University durante la loro ultima gita nelle foreste del Transkei Mistbelt. Le specie colpite allo stesso modo sono l'astore africano, Aquila-serpente fasciata del sud, Bush Capinera, Gufo di legno africano e tordo macchiato. Credito:Jake Mulvaney.
Le specie di uccelli che vivono nelle foreste stanno scomparendo da alcune delle foreste indigene del Sudafrica, con gli uccelli forestali nell'Eastern Cape i più colpiti.
Un nuovo studio, pubblicato in Internazionale per la conservazione degli uccelli recentemente, hanno mostrato che le gamme di 28 delle 57 specie di uccelli che vivono nelle foreste del Sud Africa stavano diminuendo, mentre quelli di 22 specie sono in aumento e sette sono rimasti stabili.
I risultati si basano su 25 anni di dati sulla scienza dei cittadini raccolti dal Southern African Bird Atlas Project. I dati possono essere utilizzati per indicare lo stato di conservazione di una specie, a seconda della sua gamma nota e di come sta cambiando. La prima indagine ha avuto luogo dal 1987 al 1992, e la seconda indagine è iniziata nel 2007 ed è tuttora in corso.
I ricercatori dell'Università di Stellenbosch (SU) e del Dipartimento per gli affari ambientali del Sudafrica hanno utilizzato dati su 57 specie che vivono nelle foreste per studiare i collegamenti tra deforestazione, le caratteristiche delle specie e il declino dell'areale di queste specie negli ultimi 20 anni.
Le foreste indigene costituiscono meno dell'uno per cento del paesaggio del Sudafrica, ma ospitano circa il 14% dei nostri uccelli terrestri, molti dei quali sono endemici o ristretti. Ma queste macchie di foresta sono molto frammentate, con la maggior parte delle foreste rimanenti inferiori a 1 km2.
Prof. Michael Cherry, un ecologista comportamentale di SU e uno dei coautori, afferma di essere particolarmente preoccupato per la scomparsa degli uccelli delle foreste dalle foreste indigene dell'Eastern Cape, e soprattutto le antiche patrie dei Ciskei e del Transkei. Queste aree fanno parte del Maputaland-Pondoland-Albany Biodiversity Hotspot.
"Sulla base dei dati dell'Atlante, sappiamo che alcune specie di uccelli sono scomparse da queste foreste. Ma non sappiamo se questo implichi un calo della popolazione o se si stiano semplicemente spostando da qualche altra parte", dice.
"Quando una foresta viene distrutta o si degrada, le specie di uccelli più grandi e più forti possono volare altrove per trovare cibo e rifugio. Ma le specie di uccelli più piccoli potrebbero rimanere bloccate se non c'è un altro pezzo di foresta nel raggio d'azione".
Le foreste indigene costituiscono meno dell'uno per cento del paesaggio del Sudafrica, ma ospitano circa il 14% dei nostri uccelli terrestri, molti dei quali sono endemici o ristretti. Queste macchie forestali sono altamente frammentate, con la maggior parte delle foreste rimaste inferiori a un chilometro quadrato. Credito:Jessica Leaver
Spesso piantagioni di alberi alieni, di solito pino o gomma, sono strettamente associati alle foreste autoctone. Questi alberi sono piantati in modo che possano essere raccolti sia per il legname che per la polpa.
Dice che mentre alcune specie di uccelli della foresta sono in grado di trarre beneficio dalle piantagioni, altri, come il Bush Capinera, la cannaiola golagialla e il tordo arancio, sono stati persi dalle aree in cui le piantagioni sono aumentate.
"Le piantagioni sono habitat inadatti per queste specie poiché costruiscono nidi nel sottobosco della foresta indigena, che è vulnerabile al calpestio se il bestiame può pascolare lì. Questo è spesso il caso, poiché le foreste di solito non sono recintate a meno che non rientrino nei confini del parco, " lui spiega.
Attualmente il Prof. Cherry conduce un importante progetto di ricerca, finanziato dal Foundational Biodiversity Information Programme, che cercherà di confermare i risultati di questo studio nelle foreste dell'Eastern Cape. I partner di ricerca includono quattro università sudafricane e sei musei, così come l'Università di Harvard negli Stati Uniti d'America.
Nel corso del 2016 e del 2017 il gruppo ha già intrapreso tre viaggi sul campo nelle foreste di Amathole e Transkei mistbelt e nelle foreste di scarpate di Pondoland, e altre tre gite sono in programma. Stanno lavorando non solo sugli uccelli, ma anche altri gruppi di animali.
"Prevediamo che se gli uccelli - forse il più mobile dei taxa animali in quanto sono in grado di volare su distanze relativamente lunghe tra frammenti di foresta - saranno influenzati negativamente dal degrado forestale, allora è probabile che altre specie animali siano maggiormente colpite", lui dice.
Le foreste indigene non sono solo minacciate dalla deforestazione. Le foreste sono anche sotto pressione da parte delle comunità rurali che raccolgono i prodotti forestali per la legna da ardere, materiali da costruzione, cibo e medicine tradizionali. "Se gli esseri umani e gli uccelli prendono di mira le stesse specie di alberi come risorse, quindi la qualità di queste risorse diminuisce per entrambi, " avverte Cherry.
"La sfida è sviluppare una politica di gestione forestale che riduca al minimo il degrado forestale a vantaggio sia dell'uomo che degli uccelli, " conclude.
