Con i volti coperti per aiutare a ridurre la diffusione di COVID-19, anche alcuni dei segnali facciali su cui le persone fanno affidamento per connettersi con gli altri, come un sorriso che mostra sostegno, sono oscurati.

Mentre le persone navigano in un mondo mascherato, dovranno concentrarsi maggiormente sugli occhi e sulla voce per connettersi con coloro che li circondano, dice la psicologa di Stanford Jeanne Tsai. Ciò sarà particolarmente vero per i nordamericani, lei disse, che apprezzano le emozioni ad alta energia, come l'eccitazione o l'entusiasmo, che sono associati a grandi, sorrisi aperti, più degli asiatici orientali.

Qui, Tsai condivide come alcune di queste differenze culturali possano spiegare perché alcune persone resistono alle coperture del viso più di altre. Per esempio, la ricerca ha dimostrato che i nordamericani giudicano le persone con sorrisi più grandi come più amichevoli e più affidabili degli asiatici orientali, quindi i rivestimenti per il viso possono rendere più difficile per loro connettersi con estranei, lei disse.

Inoltre, La ricerca di Tsai ha dimostrato che queste differenze culturali hanno conseguenze su cose come la condivisione delle risorse:i nordamericani danno di più alle persone che mostrano sorrisi più grandi rispetto agli asiatici orientali. Ciò potrebbe rendere meno probabile che i nordamericani condividano con persone i cui volti sono coperti, in un momento in cui la condivisione è fondamentale, secondo Tsai.

Però, comprendere queste differenze può anche aiutare a guidare soluzioni alternative per superare le barriere alla connessione, Tsai ha detto, indicando come esempio le foto sorridenti che gli operatori sanitari dello Stanford Hospital hanno registrato sui loro dispositivi di protezione individuale per aiutare i loro pazienti a sentirsi più a loro agio.

Tsai è un professore di psicologia alla School of Humanities and Sciences di Stanford che studia le differenze culturali nelle emozioni; è anche la direttrice dello Stanford Culture and Emotion Lab.

Quali emozioni rivelano i nostri volti?

Esprimiamo molte emozioni diverse sui nostri volti:eccitazione, calma, e felicità come rabbia, tristezza, e paura. Il viso non è l'unico canale che usiamo per esprimere le nostre emozioni:usiamo le nostre parole, le nostre voci, e i nostri corpi, ma è ovviamente importante. Infatti, studiosi si sono interessati al volto come canale per esprimere le nostre emozioni sin da Charles Darwin, ed è stato il primo canale a cui si sono rivolti psicologi come Paul Ekman quando hanno cercato di classificare e misurare le emozioni negli anni '60 e '70.

Cosa succede quando i nostri volti sono nascosti dietro una copertura facciale?

I rivestimenti per il viso più rilevanti ora coprono il naso e la bocca. Questi rivestimenti per il viso rendono più difficile per le persone vedere le emozioni degli altri, compresi i loro sorrisi, che facilitano la connessione sociale. Ciò è particolarmente vero per i nordamericani, che tendono a concentrarsi sulla bocca delle persone quando leggono le loro emozioni. Poiché i ricercatori hanno dimostrato che in molte culture dell'Asia orientale, le persone tendono a concentrarsi maggiormente sugli occhi, coprire la bocca può interferire meno con i loro sentimenti di connessione sociale.

Puoi spiegare alcune delle differenze culturali che hai riscontrato nella tua ricerca?

La bocca sembra particolarmente importante negli Stati Uniti in parte perché le bocche sono una parte fondamentale per trasmettere grandi sorrisi, e per gli americani, i sorrisi più grandi sono migliori. Il nostro lavoro rileva che i nordamericani giudicano le persone con sorrisi più grandi come più amichevoli e affidabili. Infatti, i sorrisi hanno un'influenza ancora più forte sui giudizi di cordialità e affidabilità rispetto alle caratteristiche facciali più strutturali associate alla razza o al sesso. Questo perché i nordamericani apprezzano le emozioni positive ad alta energia (come l'eccitazione e l'entusiasmo), che tendono a evocare grandi sorrisi aperti. asiatici orientali, però, non valutare così tanto queste emozioni ad alta energia, e quindi non fare affidamento sulla dimensione del sorriso nella stessa misura degli asiatici orientali per giudicare l'accessibilità degli altri. Queste differenze culturali si riflettono anche nell'attività cerebrale:i nordamericani mostrano più attività nelle regioni del cervello associate a ricompense come il denaro quando guardano sorrisi più grandi o più piccoli, rispetto ai cinesi. Così, le maschere coprono la parte del viso che i nordamericani possono trovare più gradita, e su cui fanno affidamento per distinguere l'amico dal nemico. Questo potrebbe essere il motivo per cui i nordamericani si sono lamentati del fatto che le maschere li fanno sentire disconnessi dagli altri.

Quali sono alcune strategie di comunicazione non verbale che le persone possono usare quando cercano di connettersi con altre persone mascherate?

Proprio alla fine, Penso che le persone dovranno imparare a sorridere con gli occhi e la voce, e leggere di più negli occhi e nelle voci degli altri.

Ma potrebbero esserci altre soluzioni innovative. I nordamericani ne hanno già inventati alcuni. Per esempio, alcune persone hanno creato surrogati per i sorrisi, come gli intelligenti operatori sanitari qui a Stanford che hanno incollato le loro foto sorridenti sui loro camici da laboratorio, o l'emergere di nuove maschere progettate per mostrare o addirittura emulare la bocca. Queste e altre semplici soluzioni potrebbero compensare i costi di copertura dei sorrisi.

Intanto, potrebbe essere più sicuro presumere il meglio, che sotto le loro maschere, le persone sono ancora amichevoli, affidabile, e meritevoli di aiuto, soprattutto perché stanno cercando di proteggere gli altri e se stessi da malattie come il COVID-19.

Ci sono altre lezioni dalla tua ricerca che pensi si applichino a questi tempi attuali?

Nel nostro lavoro, abbiamo scoperto che i nordamericani non solo sono più propensi a giudicare le persone con grandi sorrisi a trentadue denti come più avvicinabili e a condividere risorse con loro, sono anche più propensi ad assumere quelle persone come dipendenti o medici. Perché le culture differiscono in quanto apprezzano le emozioni ad alta energia (e quindi, grandi sorrisi), gli individui di alcune culture non vogliono mostrare grandi sorrisi. I nordamericani spesso sottovalutano quanto siano avvicinabili queste persone, e questo può portare a pregiudizi culturali nelle assunzioni. Temo che questi pregiudizi culturali possano richiedere un tributo ancora maggiore quando le interazioni si spostano su piattaforme online che si concentrano sul volto. Quindi una lezione generale è che quanto qualcuno sembri avvicinabile potrebbe avere più a che fare con il tuo condizionamento culturale che con il loro carattere reale.