(Phys.org)—Un team di ricercatori dell'Osservatorio dell'Università di Varsavia, La Ohio State University e l'Università di Warwick hanno trovato prove che suggeriscono che ci sono molti meno pianeti canaglia delle dimensioni di Giove che vagano per la Via Lattea rispetto a quanto mostrato da precedenti sondaggi. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Natura , il gruppo descrive l'utilizzo dei dati compilati dall'esperimento sulla lente gravitazionale ottica per analizzare le curve di luce di circa 50 milioni di stelle per il periodo dal 2010 al 2015 e cosa hanno trovato così facendo.

Già nel 2011, un team internazionale di ricercatori ha condotto uno studio sui pianeti canaglia e ha riportato prove che suggeriscono che ci sono circa il doppio di Giove canaglia rispetto alle stelle della sequenza principale. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno effettuato un nuovo censimento per ottenere una stima più accurata.

Identificare i pianeti canaglia è difficile, Certo, perché non emettono luce propria, contro il nero dello spazio, non c'è niente da vedere. Ma quando passano la luce emessa da una stella lontana, può verificarsi un fenomeno di lensing. Questo accade quando la luce della stella bloccata viene ingrandita dalla gravità del pianeta, causando un effetto alone di lente che può essere visto dagli strumenti qui sulla Terra. La dimensione del pianeta può anche essere calcolata annotando la durata della lente. I ricercatori con questo nuovo censimento hanno setacciato i milioni di stelle nel set di dati a solo 2, 617 eventi di microlenti di alta qualità. Ciò rappresentava una dimensione del campione molto più ampia di quella utilizzata dal team nel 2011:hanno analizzato solo 474 eventi.

I ricercatori concludono che i pianeti canaglia delle dimensioni di Giove sono molto più rari di quanto affermato dal censimento precedente. Ma notano che è possibile che ci siano più pianeti canaglia delle dimensioni della Terra in giro di quanto attualmente si creda. I dati hanno anche mostrato che dei grandi pianeti canaglia che vagano per la Via Lattea, circa il 25% di loro sono probabilmente giganti del gas, con il restante 75% rappresentato da giganti rocciosi o ghiacciati.

I ricercatori concludono suggerendo che le loro scoperte combaciano con la logica:è probabile che ci siano meno pianeti giganti canaglia perché avrebbero una connessione gravitazionale più forte con il loro sistema stellare originale. Più piccoli, pianeti simili alla Terra, d'altra parte, potrebbe essere espulso con relativa facilità.

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