L'esplorazione spaziale futura mira a volare più lontano che mai dalla Terra. Ora, Gli scienziati dell'Agenzia Spaziale Italiana hanno espresso l'interesse a contribuire allo sviluppo di tecnologie robotiche per riportare un asteroide da oltre l'orbita lunare a portata più ravvicinata al fine di studiarlo meglio. In un articolo pubblicato su EPJ Plus , Marco Tantardini ed Enrico Flamini dell'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) sostengono la partecipazione alla fase robotica della Asteroid Redirect Mission (ARM). Oltre a portare i voli spaziali con equipaggio nello spazio più in profondità che mai, la missione proposta porterebbe anche qualche beneficio alla scienza planetaria.
Ulteriore, la missione ha potenziali implicazioni per un campo chiamato difesa planetaria. La missione potrebbe anche aiutare a convalidare un concetto noto come trattore gravitazionale potenziato. Ciò implica affidarsi a un veicolo spaziale per deviare un asteroide potenzialmente pericoloso che potrebbe avere un impatto sulla Terra, senza contattarlo fisicamente. Anziché, utilizza il suo campo gravitazionale per trasmettere l'impulso richiesto.
Il prossimo passo per l'esplorazione umana dello spazio dopo la Stazione Spaziale Internazionale è l'invio di astronauti su un asteroide vicino alla Terra entro il 2025, come previsto dalla NASA. Ciò costituisce un passo intermedio verso future missioni con equipaggio su Marte. La missione ARM pianificata fa parte del programma NASA dal 2013.
La navicella robotica navigherebbe nello spazio profondo verso un asteroide vicino alla Terra, utilizzando una tecnologia chiamata propulsione elettrica solare avanzata. Secondo il piano proposto, L'Italia contribuirebbe potenziando la capacità di carico di quella navicella spaziale.
La navicella robotica sarebbe in grado di avvicinarsi all'asteroide, caratterizzandolo, catturandolo, e quindi reindirizzarlo a un'orbita stabile finale che sarebbe più vicina alla Terra e quindi più facile da raggiungere per gli astronauti. L'esplorazione dello spazio lontano è solo all'inizio.
