Alti livelli di inquinamento atmosferico stanno costringendo le persone all'interno a consumare più elettricità, causando successivamente problemi ambientali ancora maggiori aumentando le emissioni di gas serra.

Questo è secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università di Cardiff che hanno dimostrato che gli effetti si vedono maggiormente nelle famiglie a basso reddito e in quelle provenienti da minoranze etniche.

Il team afferma che i risultati dovrebbero incoraggiare i responsabili delle decisioni a pensare a come la politica può prevenire l'allargamento delle disuguaglianze in termini sia di rischi per la salute che di difficoltà finanziarie.

Lo studio, che è stato pubblicato sulla rivista Energia della natura , esaminato il consumo energetico di oltre 4, 000 edifici residenziali e 17, 000 edifici commerciali nella città di Phoenix, Arizona tra il 2013 e il 2018.

L'area metropolitana di Phoenix ha i più alti livelli di inquinamento atmosferico negli Stati Uniti, con l'inquinamento generato da entrambe le fonti naturali, come tempeste di polvere, e attività umane come la produzione di energia e il trasporto.

I dati sui consumi energetici degli edifici di Phoenix sono stati confrontati con i livelli di inquinamento della zona, consentendo ai ricercatori di dire se le famiglie con livelli di reddito distinti o di vari gruppi etnici hanno risposto in modo diverso all'inquinamento atmosferico.

I risultati hanno mostrato che livelli più elevati di inquinamento erano associati a un maggiore consumo di elettricità negli edifici residenziali, con aumenti che si verificano principalmente durante il giorno.

Livelli di inquinamento più elevati hanno anche determinato un consumo di elettricità più elevato negli edifici commerciali nei settori della vendita al dettaglio e del tempo libero.

"I nostri risultati indicano che quando i livelli di inquinamento atmosferico sono alti, le persone tendono a ridurre i viaggi e a passare ad attività al chiuso, che portano a un maggior consumo di elettricità in generale, sia dal riscaldamento, raffreddamento e illuminazione o l'aumento dell'uso di elettrodomestici", ha affermato l'autore principale dello studio, il dott. Pan He della School of Earth and Ocean Sciences dell'Università di Cardiff.

"I consumatori a basso reddito o ispanici hanno registrato un aumento maggiore, forse perché hanno una bassa efficienza energetica nelle loro case e sono più esposte all'inquinamento atmosferico".

I ricercatori hanno anche esaminato l'impatto degli alti livelli di inquinamento atmosferico sulle forniture di energia, nello specifico i pannelli solari.

Si ritiene che i pannelli solari possano perdere la loro efficienza poiché l'inquinamento atmosferico non solo assorbe e disperde la luce solare nell'aria, ma si deposita anche sulla superficie dei pannelli che ostacola la loro generazione di energia.

Infatti, i risultati hanno mostrato che l'inquinamento atmosferico ha ridotto la potenza generata dai pannelli solari sia negli edifici residenziali che in quelli commerciali, con quest'ultimo potenzialmente meno colpito perché i pannelli sono meglio mantenuti e puliti.

"I nostri risultati mostrano l'importanza di considerare le interazioni e i feedback del comportamento dei consumatori e dei sistemi di energia solare per i problemi di inquinamento atmosferico, "Il dottor Ha continuato.

"Un'analisi costi-benefici nel tenere conto dei danni presentati in questo documento potrebbe produrre maggiori vantaggi in termini di benessere dalle politiche di controllo dell'inquinamento. Nel frattempo, è fondamentale ridurre la vulnerabilità socio-economica nell'adattamento all'inquinamento atmosferico, che può essere ottenuto migliorando l'efficienza energetica nelle case di reddito specifico e gruppi etnici".