Un asteroide delle dimensioni di una casa raderà il nostro pianeta il 12 ottobre, molto all'interno dell'orbita lunare ma senza rappresentare alcuna minaccia, gli astronomi hanno detto giovedì.

La roccia spaziale si ingrandirà innocuamente a una distanza di circa 44, 000 chilometri (27, 300 miglia) - un ottavo della distanza dalla Terra alla Luna, secondo l'Agenzia Spaziale Europea,

Questo è abbastanza lontano da perdere i nostri satelliti geostazionari in orbita a circa 36, 000 chilometri.

"Sappiamo per certo che non c'è possibilità che questo oggetto colpisca la Terra, Lo ha detto all'AFP Detlef Koschny del gruppo di ricerca "Near Earth Objects" dell'ESA.

"Non c'è alcun pericolo."

L'asteroide, soprannominato 2012 TC4, ha sorvolato per la prima volta il nostro pianeta nell'ottobre 2012, a circa il doppio della distanza, prima di scomparire alla vista.

È lungo circa 15-30 metri (49-98 piedi), e stava viaggiando a una velocità di circa 14 chilometri (nove miglia) al secondo quando è stato avvistato.

Gli scienziati si aspettavano che l'asteroide tornasse per un appuntamento vicino alla Terra quest'anno, ma non sapevo quanto si sarebbe avvicinato.

Ora, il Very Large Telescope dell'Osservatorio europeo meridionale (ESO) in Cile è riuscito a rintracciare la roccia, a circa 56 milioni di chilometri di distanza, e determinarne la traiettoria.

"È dannatamente vicino, " ha detto Rolf Densing, che dirige il Centro operativo spaziale europeo a Darmstadt, Germania.

"I satelliti più lontani sono 36, 000 chilometri fuori, quindi questa è davvero una mancanza vicina, " ha detto all'Afp.

Per i ricercatori, il mancato incidente fornirà una rara possibilità di testare i sistemi di "difesa planetaria" della Terra, che a questo punto si concentrano sull'allerta precoce piuttosto che sulla deflessione attiva degli asteroidi.

Non questa volta

Osservare i movimenti di TC4 "è un'eccellente opportunità per testare la capacità internazionale di rilevare e tracciare oggetti vicini alla Terra e valutare la nostra capacità di rispondere insieme a una vera minaccia di asteroidi, ", afferma una nota dell'Esa.

Gli asteroidi sono corpi rocciosi rimasti dalla formazione del nostro sistema solare circa 4,5 miliardi di anni fa.

Si pensa che ce ne siano milioni, la maggior parte di loro in una "cintura" tra le orbite di Marte e Giove.

Una roccia spaziale leggermente più grande di TC4, a 40 metri, ha causato il più grande impatto sulla Terra nella storia recente quando è esplosa su Tunguska, Siberia, nel 1908.

Nel 2013, un meteoroide di circa 20 metri è esploso nell'atmosfera sopra la città di Chelyabinsk nella Russia centrale con l'energia cinetica di circa 30 bombe atomiche di Hiroshima.

L'onda d'urto risultante ha fatto esplodere le finestre di quasi 5, 000 edifici e feriti più di 1, 200 persone. Ha colto tutti alla sprovvista.

Se un oggetto delle dimensioni di TC4 dovesse entrare nell'atmosfera terrestre, "avrebbe un effetto simile all'evento di Chelyabinsk, ", ha affermato l'ESA.

Ma l'atmosfera terrestre si estende solo per poche centinaia di chilometri, e TC4 ne sentirà la mancanza. Anche, probabilmente si comporterebbe in modo molto diverso dall'oggetto Chelyabinsk.

"Il meteoroide di Chelyabinsk era un pezzo di cometa e di solito sono fatti di materiale ghiacciato, " ha detto Densing.

"A causa della natura ghiacciata, probabilmente si è disperso nell'atmosfera... Quando si parla di asteroidi, questo è materiale solido. Sono per lo più costituiti da ferro, quindi non disperderanno così facilmente la loro energia nell'atmosfera."

È improbabile che il TC4 diffonda detriti nell'atmosfera.

Anche se lo facesse, non sarebbe necessaria l'evacuazione per un oggetto di queste dimensioni, disse Koschny, solo un avvertimento per le persone di stare lontano dalle finestre che potrebbero frantumarsi a causa dell'onda d'urto.

densificazione, che ha precedentemente avvertito che l'umanità non è pronta a difendersi da un oggetto legato alla Terra, disse che non avrebbe perso il sonno, "non su questo.

"Però, ti viene da chiederti cosa accadrà la prossima volta, " Egli ha detto.

"Mi sarei sentito un po' più a mio agio se avessimo... avuto un tempo di preavviso più lungo."

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