La resa 3D sopra mostra due corone osservate sulla superficie di Venere. Le strutture ad anello si formano quando il materiale caldo dalle profondità del pianeta sale attraverso il mantello ed erutta attraverso la crosta. La ricerca di Laurent Montesi dell'UMD ha scoperto che almeno 37 corone su Venere rappresentano una recente attività geologica, compreso quello di nome Aramaiti, visto a sinistra in questa immagine. La linea nera rappresenta una lacuna nei dati. (Immagine cortesia Laurent Montési) Credito:Università del Maryland
Un nuovo studio ha identificato 37 strutture vulcaniche recentemente attive su Venere. Lo studio fornisce alcune delle migliori prove finora che Venere è ancora un pianeta geologicamente attivo. Un documento di ricerca sul lavoro, condotto da ricercatori dell'Università del Maryland e dell'Istituto di geofisica dell'ETH di Zurigo, Svizzera, è stato pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali il 20 luglio, 2020.
"Questa è la prima volta che siamo in grado di indicare strutture specifiche e dire 'Guarda, questo non è un vulcano antico ma attivo oggi, forse dormiente, ma non morto, '", ha detto Laurent Montési, un professore di geologia all'UMD e coautore del documento di ricerca. "Questo studio cambia in modo significativo la visione di Venere da un pianeta per lo più inattivo a uno il cui interno è ancora in fermento e può alimentare molti vulcani attivi".
Gli scienziati sanno da tempo che Venere ha una superficie più giovane di pianeti come Marte e Mercurio, che hanno interni freddi. La prova di un caldo interno e di un'attività geologica punteggia la superficie del pianeta sotto forma di strutture ad anello note come corone, che si formano quando i pennacchi di materiale caldo nelle profondità del pianeta salgono attraverso lo strato del mantello e la crosta. Questo è simile al modo in cui i pennacchi del mantello hanno formato le isole vulcaniche hawaiane.
Ma si pensava che le corone di Venere fossero probabilmente segni di antica attività, e che Venere si era raffreddata abbastanza da rallentare l'attività geologica all'interno del pianeta e indurire la crosta così tanto che qualsiasi materiale caldo dal profondo non sarebbe stato in grado di perforare. Inoltre, gli esatti processi mediante i quali i pennacchi del mantello hanno formato le corone su Venere e le ragioni della variazione tra le corone sono stati oggetto di dibattito.
Nella mappa globale di Venere sopra, le corone attive appaiono in rosso e le corone inattive in bianco. Attestazione:Anna Gülcher
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato modelli numerici di attività termomeccanica sotto la superficie di Venere per creare, ad alta risoluzione, Simulazioni 3D della formazione di corone. Le loro simulazioni forniscono una visione del processo più dettagliata che mai.
I risultati hanno aiutato Montési e i suoi colleghi a identificare caratteristiche presenti solo nelle corone recentemente attive. Il team è stato quindi in grado di abbinare queste caratteristiche a quelle osservate sulla superficie di Venere, rivelando che parte della variazione delle corone in tutto il pianeta rappresenta diverse fasi dello sviluppo geologico. Lo studio fornisce la prima prova che le corone su Venere sono ancora in evoluzione, indicando che l'interno del pianeta è ancora in fermento.
"Il maggiore grado di realismo in questi modelli rispetto agli studi precedenti consente di identificare diverse fasi nell'evoluzione della corona e definire le caratteristiche geologiche diagnostiche presenti solo nelle corone attualmente attive, " ha detto Montési. "Siamo in grado di dire che almeno 37 coronae sono state attive di recente".
Le corone attive su Venere sono raggruppate in una manciata di posizioni, che suggerisce le aree in cui il pianeta è più attivo, fornendo indizi sul funzionamento dell'interno del pianeta. Questi risultati possono aiutare a identificare le aree target in cui posizionare gli strumenti geologici in future missioni su Venere, come EnVision in Europa, il cui lancio è previsto nel 2032.
