L'astronomo UWM David Kaplan e colleghi hanno iniziato una ricerca radiofonica per i campi magnetici dei pianeti in orbita attorno a stelle lontane.

Il team ha riportato i suoi risultati iniziali in "A search for circlely polarizzated Emission from Young Exoplanets, " pubblicato in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

Gli astronomi hanno condotto una ricerca di campi stellari nella costellazione dello Scorpione utilizzando il Murchison Widefield Array in Australia. (Quattro studenti di Kaplan hanno aiutato a costruire le antenne per l'array l'anno scorso.) Questa ricerca ha esaminato le stelle con pianeti conosciuti, e ha fatto una "ricerca alla cieca" per qualsiasi segnale che potesse provenire dai pianeti.

Kaplan ha affermato che il programma è in parte un modo indiretto per cercare pianeti in grado di sostenere la vita.

"Se pensi a cosa rende abitabile un pianeta, hai bisogno di un'atmosfera, " ha detto Kaplan. "Ma hai anche bisogno di un campo magnetico per proteggere il pianeta dalle radiazioni dannose della sua stella.

"Se un pianeta ha un campo magnetico e un'atmosfera, avrà un'aurora, che emetterà le onde radio che stiamo cercando."

Sebbene le ricerche non abbiano rilevato campi magnetici planetari, questi sono solo i primi risultati di un programma più ampio per la ricerca sistematica di emissioni radio dai pianeti in orbita attorno a giovani stelle. Il telescopio è attualmente in fase di aggiornamento che ne migliorerà la sensibilità per ricerche future.

Kaplan sta anche partecipando a un secondo programma di osservazione sulle stelle per determinare come sarebbe il "tempo spaziale" per i pianeti in orbita.