Le microplastiche, piccoli pezzi di plastica di dimensioni inferiori a 5 mm, sono ovunque, dalla polvere interna al cibo all'acqua in bottiglia. Quindi non sorprende che gli scienziati abbiano rilevato queste particelle nelle feci di persone e animali domestici. Ora, in un piccolo studio pilota, ricercatori che riferiscono in ACS' Lettere di scienze e tecnologie ambientali hanno scoperto che i bambini hanno quantità maggiori di un tipo di microplastica nelle feci rispetto agli adulti. Effetti sulla salute, se del caso, sono incerti.

Poco si sa sull'entità dell'esposizione umana alle microplastiche o sui loro effetti sulla salute. Sebbene una volta si ritenesse che le microplastiche passassero innocuamente attraverso il tratto gastrointestinale e uscissero dal corpo, studi recenti suggeriscono che i pezzi più piccoli possono attraversare le membrane cellulari ed entrare in circolo. Nelle cellule e negli animali da laboratorio, l'esposizione alla microplastica può causare la morte cellulare, infiammazione e disordini metabolici. Kurunthachalam Kannan della New York University School of Medicine e colleghi volevano valutare l'esposizione umana a due comuni microplastiche, polietilene tereftalato (PET) e policarbonato (PC), misurando i livelli nelle feci di neonati e adulti.

I ricercatori hanno utilizzato la spettrometria di massa per determinare le concentrazioni di microplastiche PET e PC in sei campioni di feci infantili e 10 adulti raccolti dallo stato di New York, così come in tre campioni di meconio (le prime feci di un neonato). Tutti i campioni contenevano almeno un tipo di microplastica. Sebbene i livelli medi di microplastiche PC fecali fossero simili tra adulti e bambini, feci infantili contenute, in media, concentrazioni di PET più di 10 volte superiori a quelle degli adulti.

I bambini potrebbero essere esposti a livelli più elevati di microplastiche attraverso il loro ampio uso di prodotti come bottiglie, massaggiagengive e giocattoli, dicono i ricercatori. Però, notano che sono necessari studi più ampi per corroborare questi risultati.