Non tutte le opposizioni sono uguali. L'obiettivo del cielo di questa settimana offre un buon esempio, quando l'asteroide 3 Juno raggiunge la sua posizione di osservazione più favorevole per il decennio.

Giunone nel 2018

Giovedì Giunone raggiunge l'opposizione 16 novembre, 2018 intorno alle 22:00 Universal Time (UT) o alle 17:00 U.S. Eastern Standard Time (EST). Ciò significa che l'asteroide sorge di fronte al sole al tramonto questa settimana, cavalcando più in alto nel cielo mentre transita verso sud. Fa anche il suo avvicinamento più vicino alla Terra circa 14 ore prima nella stessa data, a 159 milioni di chilometri di distanza. Dalle latitudini medio settentrionali, l'asteroide transita a 45 gradi sopra l'orizzonte meridionale nel punto più alto. L'asteroide attraversa lentamente la costellazione del fiume Eridano nell'ultima metà del 2018, prima di entrare nella sezione meridionale di Taurus the Bull all'inizio del 2019.

3 Giunone brilla di magnitudine +7,5, una sfumatura più chiara del solito, rendendolo un fine oggetto telescopico o binoculare. Sebbene l'asteroide orbita intorno al sole una volta ogni 4,4 anni, si va da un perielio di poco meno di 2 unità astronomiche (AU) dal sole, verso un afelio di 2,7 AU nella cintura degli asteroidi. Con un'orbita inclinata di 13 gradi rispetto all'eclittica, la timida Giunone raggiunge un'opposizione favorevole solo una volta ogni 13 anni. Testimone dell'opposizione sfavorevole dell'anno scorso, quando Giunone brillò di due magnitudini intere (oltre sei volte) più debole, di magnitudo +9,8.

Questa è la migliore stagione di visione per 3 Juno dal 2005, e il migliore fino al suo favorevole passaggio del 2031. Infatti, a 1.036 di distanza, l'apparizione del 2018 è una delle migliori per il 21° secolo, superando il 2005 (1.063 AU) e il 2031 (1.044 AU).

3 Giunone fu scoperta dall'astronomo Karl Ludwig Harding la notte del 1 settembre, 1804, utilizzando un piccolo telescopio rifrattore di 5 centimetri presso l'Osservatorio Lilienthal di Brema, Germania. Quel passaggio era anche una vista favorevole del perielio a 1,17 AU distante, portando alla scoperta anticipata dell'undicesimo asteroide più grande. Strano ma vero:all'inizio del XIX secolo, i grandi asteroidi Cerere, Vesta, Pallade e Giunone furono tutti brevemente considerati pianeti a sé stanti.

Osservando Giunone

Guarda 3 Giunone a poco più di un grado (due diametri di luna piena) dalla stella +4,5 32 Eridani nella notte dell'opposizione, muovendosi di circa 15′ (un quarto di grado) al giorno. L'asteroide è troppo piccolo per mostrare un disco visibile; Invece, osserva il suo movimento sullo sfondo stellato nelle notti successive.

3 Giunone sembra avere una storia interessante da raccontare, anche. Ha una riflettività superficiale relativamente alta (nota come albedo) del 24 percento, più luminoso della maggior parte degli asteroidi di tipo pietroso-condrite. Solo 233 chilometri di diametro, Le osservazioni del 2003 fatte da Sallie Baliunas dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics utilizzando l'ottica adattiva sul telescopio Hooker da 100 pollici situato presso l'osservatorio di Mount Wilson mostrano che 3 Juno ha un curioso "morso" da un lato. Ruotando una volta ogni 7,2 ore, sembrerebbe che 3 Giunone abbia subito un forte impatto in un passato non molto lontano. Questa caratteristica sbilenca è in linea con le osservazioni di occultazione di 3 Giunone riportate da osservatori dilettanti. 3 Giunone faceva effettivamente parte della primissima occultazione di una stella sullo sfondo catturata da dilettanti il ​​19 febbraio, 1958.