In questo 22 marzo 2018, foto d'archivio, Il CEO di AT&T Randall Stephenson lascia il tribunale federale di Washington. Il giudice che presiede lo sforzo legale del governo per bloccare l'acquisto di Time Warner da parte di AT&T probabilmente emetterà il suo verdetto martedì, 12 giugno. (Foto AP/Jose Luis Magana, File)
Il destino della fusione AT&T-Time Warner, un massiccio accordo sui media osteggiato dal governo che potrebbe determinare quanto i consumatori pagano per lo streaming di TV e film, è nelle mani di un giudice federale.
Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Richard Leon dovrebbe annunciare in tribunale martedì la sua decisione nel più grande processo antitrust da anni. Il Dipartimento di Giustizia di Trump ha fatto causa per bloccare la fusione da 85 miliardi di dollari, sostenendo che danneggerebbe la concorrenza nella pay TV e costerebbe ai consumatori centinaia di milioni di dollari in più per lo streaming di TV e film.
Se Leon approva l'accordo, il gigante della telefonia e della pay-tv sarebbe autorizzato ad assorbire il proprietario della CNN, HBO, lo studio cinematografico della Warner Bros., "Game of Thrones, " l'ambita programmazione sportiva e altri spettacoli "da non perdere".
Un altro possibile risultato sarebbe che il giudice approvi la fusione, ma a condizione che AT&T non acquisisca determinati asset di Time Warner, come la CNN di Turner Broadcasting, o svendere la sua preziosa DirecTV, o accettare i limiti su come distribuisce la programmazione di Time Warner.
Oppure Leon potrebbe rifiutare la fusione a titolo definitivo, accettando la tesi del governo che danneggerebbe i consumatori di pay-TV e la concorrenza nel settore.
La mega-fusione è una scommessa ad alto rischio di AT&T Inc. sulla sinergia tra le aziende che producono notizie e intrattenimento e quelle che li incanalano verso i consumatori, che trascorrono più tempo a guardare video su telefoni e tablet e meno tempo sulla tradizionale TV in diretta su un grande schermo.
In questo lunedì, 24 ottobre 2016, foto d'archivio, il logo AT&T è posizionato sopra uno dei suoi negozi al dettaglio, in New York. Il destino della fusione AT&T-Time Warner, un massiccio accordo sui media osteggiato dal governo che potrebbe determinare quanto i consumatori pagano per lo streaming di TV e film, è nelle mani di un giudice federale. Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Richard Leon dovrebbe annunciare in tribunale martedì, 12 giugno 2018 la sua decisione nel più grande processo antitrust degli ultimi anni. (Foto AP/Mark Lennihan, File)
L'approvazione della combinazione sarebbe una sconfitta bruciante per il Dipartimento di Giustizia, che potrebbe muoversi per impugnare la sentenza di Leon. La fusione proposta era così grande e consequenziale che ha attirato la prima causa del governo in decenni per bloccare una fusione di due società che non sono direttamente in concorrenza. Lanciato per la prima volta nell'ottobre 2016, l'accordo ha portato anche al fuoco dell'allora candidato Donald Trump, che ha promesso di ucciderlo "perché è troppa concentrazione di potere nelle mani di troppo pochi".
Il potere dell'AT&T con sede a Dallas deriva dalla sua posizione di wireless, colosso della banda larga e del satellite che è diventato anche il più grande provider di pay-TV del paese con l'acquisto di DirecTV. Rivendica circa 25 milioni dei circa 90 milioni di famiglie statunitensi che sono clienti della pay-TV.
La sentenza di Leon potrebbe plasmare la futura politica di concorrenza del governo. L'approvazione potrebbe aprire le porte alla creazione di affari nei mondi in rapida evoluzione dell'intrattenimento e dei contenuti video. Cavo maggiore, le compagnie satellitari e telefoniche si stanno accumulando con acquisti di conglomerati di intrattenimento per competere con rivali nati su Internet, come Amazon e Google.
Il rifiuto probabilmente raffredderebbe le future combinazioni. Dietro le quinte ci sono potenziali accordi miliardari che coinvolgono la 21st Century Fox e la Disney, Verizon e CBS, T-Mobile e Sprint. Anche Comcast e Verizon stanno lottando per la posizione nel nuovo panorama.
In qualità di presidente, Trump ha definito la fusione "non buona per il Paese" e ha affermato di ritenere che avrebbe fatto aumentare i prezzi della pay-tv. Sullo sfondo dell'accordo si profila la faida di lunga data di Trump con la CNN di Time Warner, che ha spesso deriso come "fallimento" e un fornitore di "notizie false".
In questo 24 ottobre, 2016, foto d'archivio, le nuvole si riflettono nella facciata in vetro del Time Warner Building a New York. Il giudice che presiede lo sforzo legale del governo per bloccare l'acquisto di Time Warner da parte di AT&T probabilmente emetterà il suo verdetto martedì, 12 giugno 2018. (Foto AP/Mark Lennihan, File)
Il processo di sei settimane ha visto una parata di testimoni esperti mentre gli avvocati delle parti opposte hanno portato Leon in un viaggio attraverso le tortuose dinamiche del panorama dei media e dell'intrattenimento. Gli amministratori delegati delle aziende, Randall Stephenson e Jeffrey Bewkes di Time Warner Inc. di AT&T, testimoniato a sostegno dell'accordo.
Il governo sosteneva che AT&T avrebbe acquisito un potere di mercato enorme, alzando i prezzi che addebita ai fornitori di servizi via cavo per trasportare le reti nella stalla di Time Warner. Post-fusione, rivali di AT&T come Charter Communications e Cox, che attualmente paga Time Warner per i suoi canali, diventerebbero improvvisamente anche clienti di AT&T. Il testimone chiave del governo era Carl Shapiro, un economista dell'Università della California, che ha utilizzato un modello economico per prevedere che le bollette via cavo dei consumatori potrebbero aumentare di $ 500 milioni all'anno in totale entro il 2021.
Il principale economista delle aziende, Dennis Carlton dell'Università di Chicago, confutò il modello di Shapiro come eccessivamente complicato e respinse le sue conclusioni. Il governo non è riuscito a dimostrare che la fusione avrebbe smorzato la concorrenza e l'innovazione e aumentato i prezzi della pay TV, disse Daniele Petrocelli, il procuratore capo delle società a difesa della fusione. Infatti, Lui suggerì, i consumatori potrebbero finire per pagare meno dopo una fusione, forse anche 500 milioni di dollari in meno all'anno.
AT&T ha affermato che deve acquistare Time Warner per competere con artisti del calibro di Amazon, Netflix e Google nel mutevole ambiente della TV in streaming. La combinazione spingerebbe la tecnologia in avanti e offrirebbe ai consumatori più scelte, AT&T ha promesso.
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