Un classico effetto "anello di diamanti" visto poco prima della luna copre completamente la faccia del sole durante un'eclissi solare totale come quella che attraverserà gli Stati Uniti il 21 agosto. Credito:Rick Feinberg
Con solo sei mesi prima di una delle eclissi solari più attese della vita, l'Università della California, Berkeley, e Google stanno cercando cittadini scienziati per documentare e commemorare l'evento in un "megafilm, " e aiutare gli scienziati a conoscere il sole nel processo.
Il progetto Eclipse Megamovie sta cercando più di un migliaio di astronomi dilettanti e fotografi accaniti per registrare l'eclissi solare totale del 21 agosto e caricare le loro foto da cucire insieme in un film che documenta il percorso della totalità dall'approdo in Oregon fino a quando l'ombra della luna scivola sopra l'Oceano Atlantico al largo della Carolina del Sud.
Mentre nessuno a terra vedrà l'eclissi totale per più di 2 minuti e 40 secondi, a seconda di quanto sono vicini al centro del percorso della totalità, le immagini raccolte dal team di volontari di Megamovie saranno trasformate in un film di eclissi di 90 minuti diverso da qualsiasi cosa vista prima. Anche un aeroplano che vola lungo il percorso della totalità può catturare al massimo solo un film di quattro o cinque minuti, poiché l'ombra della luna si muove lungo il suolo fino a 1, 500 miglia orarie. L'ultima volta che qualcuno ha provato a mettere insieme immagini di eclissi come questa potrebbe essere stato nel 1800 tramite schizzi disegnati a mano, senza il vantaggio della moderna tecnologia digitale di oggi.
I volontari saranno selezionati e formati dal team di Eclipse Megamovie Project, ma anche chiunque abbia uno smartphone può contribuire. Il pubblico potrà scaricare un'app, dovrebbe debuttare ad aprile, per scattare foto con codice temporale dell'eclissi e caricarle per l'inclusione in un secondo, anche se film a risoluzione molto più bassa. Il team spera anche di includere immagini grezze da qualsiasi fonte nel suo archivio.
Diversi membri del team testeranno l'app in Patagonia il 26 febbraio durante un'eclissi anulare, questo è, quella in cui la luna non copre completamente il disco del sole, lasciando un anello luminoso o un anello. Questo accade quando la luna è più lontana dalla Terra, rendendo la sua dimensione apparente più piccola di quella del sole.
Vista ritagliata del sole, che mostra i vari strati che possono essere studiati durante un'eclissi solare totale. Credito:Università della California - Berkeley
Entrambi i film saranno scientificamente utili, ha detto il fisico solare della UC Berkeley Hugh Hudson, che ha proposto l'idea Megamovie nel 2011 insieme a Scott McIntosh del National Center for Atmospheric Research's High Altitude Observatory a Boulder, Colorado. Quando l'iniziativa Making &Science di Google ha sentito parlare dell'idea, erano ansiosi di unirsi al progetto.
Hudson è principalmente interessato allo studio della corona, la foschia retroilluminata di caldo, plasma ionizzato che fuoriesce dal sole e la sua interazione con la cromosfera difficile da vedere alla base della corona. Mentre la corona può essere studiata con telescopi che bloccano la luminosità del disco solare, la sottile cromosfera è ancora persa nel bagliore, quindi rimangono domande su cosa nella cromosfera genera i getti di plasma visti nella corona.
"Il film è uno strumento di esplorazione scientifica, "Ha detto Hudson. "Raccoglieremo questo livello di dati per la prima volta, da milioni di osservatori, e sarà un prezioso archivio. Ma non sappiamo cosa vedremo o cosa impareremo sulle interazioni tra la cromosfera e la corona".
Anelli di diamanti e perline di Baily
Le immagini scattate poco prima e subito dopo che la luna copre il sole possono anche essere scientificamente utili, ha detto Hudson. Il sole fa capolino da dietro la luna in numerosi punti mentre la totalità si avvicina, producendo più punti luminosi attorno al bordo noti come perline di Baily, che può aiutare gli astronomi a mappare la geografia lunare. L'ultimo lampo prima della totalità e il primo lampo dopo, producendo quello che è noto come l'effetto anello di diamanti, possono anche rivelare caratteristiche sulla luna, e può aiutare a perfezionare le stime delle dimensioni del sole. L'app per smartphone sarà in grado di catturare automaticamente questi flash.
Un'eclissi solare totale si verifica quando la luna blocca il disco luminoso del sole. La vista è ancora più impressionante perché il sole e la luna hanno, per pura coincidenza, la stessa dimensione apparente vista dalla Terra. Credito:Università della California - Berkeley
Il team del progetto Eclipse Megamovie è composto principalmente dal programma di educazione Multiverse della UC Berkeley presso lo Space Sciences Laboratory e dall'iniziativa Making &Science di Google. Ma il team sta anche collaborando con la Astronomical Society of the Pacific (ASP) e altri.
Per la sua parte, l'ASP sta contattando la sua rete di oltre 400 gruppi di astronomia amatoriale a livello nazionale e incoraggiando loro e altri fotografi esperti a partecipare a un webinar di un'ora su come acquisire dati utili e caricarli nel database online del progetto. Questi astrofotografi avranno bisogno di una fotocamera reflex digitale a obiettivo singolo, o DSLR, con un obiettivo zoom di almeno 300 mm, più un treppiede e la possibilità di registrare la loro posizione GPS e l'ora entro un secondo in tempo universale coordinato (UTC), lo standard mondiale dell'orologio.
Nel frattempo, il team del Multiverso sta visitando le comunità lungo il cammino della totalità, che si estenderà attraverso 11 stati in una fascia larga al massimo 72 miglia, per incoraggiare la visione sicura durante l'eclissi, coordinamento comunale per il vasto numero di visitatori previsti in discesa nei paesi per lo più piccoli all'interno del percorso e partecipazione al progetto Megamovie. Mentre quelli all'interno di questa banda vedranno un'eclissi totale, tutti gli altri negli Stati Uniti continentali vedranno un'eclissi solare parziale, ha detto Laura Peticola, un fisico che dirige il programma Multiverse e supervisiona la componente educativa del progetto Eclipse Megamovie.
"Vogliamo che tutti sappiano della meraviglia naturale, importanza scientifica e impatto sociale della visione di un'eclissi solare totale dal vivo, " ha detto Peticolas. "È davvero un cambiamento, un'esperienza che cambia la vita e vogliamo preparare le persone a questo".
La prima versione del Megamovie dovrebbe essere disponibile per la visualizzazione online diverse ore dopo la fine dell'eclissi alle 18:49 UT (13:49 ora locale) sulla costa orientale degli Stati Uniti, "in tempo per il telegiornale".
Il percorso della totalità il 21 agosto si sposterà da ovest a est attraverso gli Stati Uniti, finalmente scivolando sull'oceano al largo della Carolina del Sud. Altrove negli Stati Uniti, le persone vedranno un'eclissi solare parziale. Credito:Università della California - Berkeley
I caricamenti dovrebbero essere di circa un gigabyte a persona, con migliaia di persone che contribuiscono, che aggiunge fino a terabyte di dati.
La scienza verrà dopo, ma tutti i dati saranno disponibili online per essere studiati da chiunque, compresi i cittadini scienziati.
Astronomi dilettanti e fotografi esperti che vogliono contribuire al film ad alta risoluzione possono registrarsi ora su https://eclipsemega.movie/ per aggiornamenti del progetto e informazioni sul processo di candidatura. Se selezionato per partecipare, riceveranno una spilla esclusiva e un riconoscimento nei crediti per il progetto Eclipse Megamovie. Potranno anche registrare un club di astronomia di loro scelta per ricevere un pacchetto gratuito di occhiali per la visualizzazione solare.
