La temperatura della camera A del Johnson Space Center della NASA a Houston ha iniziato a salire, segnalando l'inizio della fine dei test criogenici del James Webb Space Telescope.

Il 27 settembre, gli ingegneri iniziarono a riscaldare la camera A per riportare il telescopio Webb a temperatura ambiente, l'ultimo passo prima che la camera diventasse massiccia, la porta monolitica si apre e Webb emerge in ottobre. Tutti possono vedere l'aumento della temperatura della Camera A nelle prossime settimane controllando la temperatura in sovrimpressione sulla Webbcam online. L'overlay mostra la temperatura del velo di elio gassoso, la parte più interna delle due sartie utilizzate per raffreddare il telescopio a temperature criogeniche (estremamente fredde). I due sudari sono sottili, cilindrico, gusci metallici che avvolgono il telescopio.

"Gli ingegneri eseguiranno il riscaldamento gradualmente ... per garantire la sicurezza del telescopio, i suoi strumenti scientifici, e le attrezzature di supporto, "ha detto Randy Kimble, uno scienziato del progetto di integrazione e test per il telescopio Webb presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. "Una volta che la camera e il suo contenuto si sono riscaldati quasi a temperatura ambiente, gli ingegneri cominceranno a pompare azoto gassoso nella [camera] finché non sarà di nuovo a un'atmosfera di pressione (a livello del mare) e non più sotto vuoto".

Gli ingegneri stanno usando riscaldatori per riscaldare in modo incrementale l'interno della camera. In aggiunta a questo, riscalderanno i due sudari avvolgenti, che in precedenza avevano criogeni gelidi (sostanze utilizzate per produrre temperature estremamente fredde) che scorrevano attraverso di loro.

Oltre ai riscaldatori, gli ingegneri aumenteranno gradualmente la temperatura del gas elio che scorre attraverso il velo più interno. Carlo Reis, il direttore del test per i test criogenici di Webb a Johnson, disse la temperatura di quel sudario, che è la temperatura visualizzata sull'overlay della webcam, raggiungerà circa 68 gradi Fahrenheit (circa 20 gradi Celsius / 293 kelvin) prima che la porta della Camera A si apra. Ha aggiunto che gli ingegneri fermeranno il flusso di azoto liquido nel sudario più esterno, permettendo all'azoto liquido già all'interno della sindone di "bollire" mentre si riscalda. L'azoto liquido inizia ad evaporare a circa meno 321 gradi Fahrenheit (circa meno 196 gradi Celsius / 77 kelvin).

Il team ha testato Webb nel freddo senz'aria della Camera A perché, nel vuoto dello spazio, il telescopio deve essere mantenuto estremamente freddo per poter rilevare la luce infrarossa da molto debole, oggetti lontani. Gli oggetti caldi emettono radiazioni infrarosse, e ogni eccesso di calore potrebbe dare falsi segnali al telescopio. Il test criogenico ha assicurato che tutti i componenti di Webb, compresi i suoi strumenti scientifici e specchi, ha funzionato come previsto in un ambiente simile allo spazio.

Webb prossimi viaggi a Northrop Grumman a Redondo Beach, California, dove sarà integrato con la navicella spaziale e il parasole, formando così l'osservatorio completato. Una volta lì, sarà sottoposto a più test durante quello che viene chiamato "test a livello di osservatorio". Questo test è l'ultima esposizione a un ambiente di lancio simulato prima dei test di volo e spiegamento sull'intero osservatorio.

Il telescopio spaziale James Webb, il complemento scientifico del telescopio spaziale Hubble della NASA, sarà il telescopio spaziale più potente mai costruito. Webb è un progetto internazionale guidato dalla NASA con i suoi partner, ESA (Agenzia spaziale europea) e CSA (Agenzia spaziale canadese).