Lanciato la scorsa settimana, Il satellite europeo Sentinel-5P, la prima missione Copernicus dedicata al monitoraggio dell'aria che respiriamo, gode di ottima salute.

Il satellite da 820 kg è stato lanciato in orbita dal cosmodromo di Plesetsk, nel nord della Russia, venerdì scorso su un Rockot.

Il satellite utilizzerà il suo strumento Tropomi all'avanguardia per monitorare la nostra atmosfera, mappare una moltitudine di gas che influenzano l'aria che respiriamo, il nostro clima e la salute umana.

Dopo essersi separato dallo stadio superiore a una velocità orbitale di circa 27 000 km/h, Sentinel ha aperto i suoi tre pannelli solari e ha iniziato a comunicare con la Terra.

Il primo segnale è stato ricevuto 93 minuti dopo il lancio mentre passava sopra la stazione di Kiruna, nel nord della Svezia.

Primi giorni critici

Il contatto ha significato che gli ingegneri del controllo missione dell'ESA a Darmstadt, Germania, potrebbe assumere il controllo del satellite, e iniziare a lavorare 24 ore su 24 per verificarne le condizioni e iniziare a configurarlo per il volo di routine.

Il satellite è ad energia solare, i suoi sistemi di navigazione e comunicazione funzionano come previsto ed è completamente funzionante dopo la sua corsa rauca nello spazio.

"Sentinel-5P gode di ottima salute e siamo stati un po' in anticipo rispetto ai tempi previsti per i primi tre giorni, ", afferma il responsabile delle operazioni dei veicoli spaziali Daniel Mesples.

"Ciò significava che potevamo ridurre il nostro programma di 24 ore al giorno un po' prima del previsto e dichiarare che la fase iniziale era completa entro sabato sera.

"Come oggi, siamo tornati alle ore lavorative diurne. Sta andando tutto molto bene".

Preparazione per la fase di sniffing

La buona notizia significa che il satellite è pronto per la prossima fase cruciale:la messa in servizio del sensore di atmosfera Tropomi nei prossimi sei mesi.

Una volta in servizio, mapperà l'intero pianeta ogni giorno per le previsioni sulla qualità dell'aria del servizio europeo di monitoraggio dell'atmosfera Copernicus e per il processo decisionale.

È la prima missione Copernicus dedicata al monitoraggio della nostra atmosfera. Segue una flotta di altre cinque Sentinelle già in orbita e che forniscono una grande quantità di informazioni sul nostro pianeta.

Le Sentinel costituiscono il nucleo della componente spaziale della rete di monitoraggio ambientale Copernicus dell'UE.

Un'iniziativa spaziale faro dell'UE, Copernicus fornisce informazioni operative tempestive sulle superfici terrestri del mondo, oceani e atmosfera per sostenere l'elaborazione delle politiche ambientali e di sicurezza, e soddisfare le esigenze dei cittadini e dei fornitori di servizi.

"Il satellite ha completato le sue attività orbitali critiche iniziali in appena 33 ore circa, un record, e questa volta non ci sono state sorprese, "dice Paolo Ferri, capo delle operazioni di missione dell'ESA.

"Questa è una testimonianza della qualità dei costruttori di satelliti e dell'esperienza del team di controllo della missione, mescolato con il necessario pizzico di fortuna.

"Data la complessità del volo spaziale e i fattori che non possono essere completamente previsti, non possiamo sempre contare su questo, ma siamo felici quando succede".