Nel 2016, gli scienziati del Goddard Space Flight Center (GSFC) hanno prodotto specchi con la più alta riflettanza mai riportata nella gamma spettrale del farultravioletto (FUV) (100-200 nm). Per sviluppare questi specchi, il team ha sviluppato un nuovo processo di deposizione fisica da vapore in tre fasi per rivestire gli specchi di alluminio con pellicole protettive al fluoruro di magnesio (MgF²) o al fluoruro di litio (LiF) per proteggere l'alluminio dall'ossidazione naturale e aumentare le sue prestazioni di riflettanza nel FUV.

Questi rivestimenti ad alta riflettanza consentiranno nuovi tipi di strumenti (in particolare nella regione spettrale FUV) in grado di fornire agli scienziati conoscenze che potrebbero avere un impatto sulla società. Per esempio, La NASA sta sviluppando un nuovo set di satelliti eliofisici, tra cui Ionospheric Connection Explorer (ICON) e Globalscale Observations of the Limb and Disk (GOLD), che utilizzeranno questi rivestimenti. ICON e GOLD avranno la maggiore sensibilità necessaria per raccogliere dati sulle forze in gioco nell'ambiente vicino allo spazio dell'atmosfera superiore della Terra. Queste regioni atmosferiche sono molto sensibili agli eventi meteorologici spaziali e al clima spaziale, e il loro monitoraggio aiuterà gli scienziati a comprendere le interazioni tra la ionosfera terrestre ei venti solari che possono guidare i sistemi meteorologici estremi. Inoltre, queste osservazioni consentiranno ai ricercatori di comprendere i disturbi che possono portare a gravi interferenze con le comunicazioni e i segnali GPS (Global Positioning System).

Stato e piani futuri

Nel 2016, La NASA ha convalidato completamente questi rivestimenti protettivi per garantire che forniscano oltre il 90% di riflettanza nell'intervallo 133,6-154,5 nm per i progetti ICON e GOLD. Il team sta anche studiando ulteriori nuovi tipi di rivestimenti al fluoro che possono essere utilizzati per proteggere l'alluminio per soddisfare i requisiti degli osservatori della NASA di prossima generazione, come il rilevatore di grandi raggi ultravioletti/ottici/infrarossi (LUVOIR).