Immagina un alieno. Queste illustrazioni rappresentano diversi livelli di complessità adattiva che potremmo immaginare quando pensiamo agli alieni. (a) Una semplice molecola replicante, senza un disegno apparente. Questo può o non può essere sottoposto a selezione naturale. (b) Un incredibilmente semplice, entità simile a una cellula. Anche qualcosa di così semplice ha un congegno di parti sufficiente da dover subire la selezione naturale. (c) È probabile che un alieno con molte parti complesse che lavorano insieme abbia subito importanti transizioni. Credito:Università di Oxford
I film di Hollywood e la letteratura di fantascienza alimentano la convinzione che gli alieni siano ultraterreni, esseri simili a mostri, che sono molto diversi dagli umani. Ma una nuova ricerca suggerisce che potremmo avere più cose in comune con i nostri vicini extraterrestri, di quanto inizialmente pensato.
In un nuovo studio pubblicato su Rivista internazionale di astrobiologia gli scienziati dell'Università di Oxford mostrano per la prima volta come la teoria dell'evoluzione può essere utilizzata per supportare le previsioni aliene e comprendere meglio il loro comportamento. Mostrano che gli alieni sono potenzialmente modellati dagli stessi processi e meccanismi che hanno plasmato gli umani, come la selezione naturale.
La teoria supporta l'argomento che le forme di vita estranee subiscono la selezione naturale, e sono come noi, evolvendo per essere più in forma e più forti nel tempo.
Sam Levi, un ricercatore presso il Dipartimento di Zoologia di Oxford, ha dichiarato:"Un compito fondamentale per gli astrobiologi (coloro che studiano la vita nel cosmo) è pensare a come potrebbe essere la vita extraterrestre. Ma fare previsioni sugli alieni è difficile. Abbiamo solo un esempio di vita - la vita sulla Terra - da estrapolare da. Gli approcci passati nel campo dell'astrobiologia sono stati in gran parte meccanicistici, prendendo ciò che vediamo sulla Terra, e quello che sappiamo della chimica, geologia, e fisica per fare previsioni sugli alieni.
"Nel nostro giornale, offriamo un approccio alternativo, che consiste nell'usare la teoria dell'evoluzione per fare previsioni indipendenti dai dettagli della Terra. Questo è un approccio utile, perché le previsioni teoriche si applicheranno agli alieni basati sul silicio, non hanno il DNA, e respirare azoto, Per esempio."
Usando questa idea di selezione naturale aliena come struttura, il team ha affrontato l'evoluzione extraterrestre, e come sorgerà la complessità nello spazio.
Principali transizioni nello spazio:'The Octomite'. Un alieno complesso che comprende una gerarchia di entità, dove ogni insieme di entità di livello inferiore ha interessi evolutivi allineati in modo tale che il conflitto sia effettivamente eliminato. Queste entità si impegnano nella divisione del lavoro, con varie parti specializzate in vari compiti, tale che le parti siano reciprocamente dipendenti. Credito:Università di Oxford
La complessità delle specie è aumentata sulla Terra a causa di una manciata di eventi, note come grandi transizioni. Queste transizioni si verificano quando un gruppo di organismi separati si evolve in un organismo di livello superiore - quando le cellule diventano organismi multicellulari, Per esempio. Sia la teoria che i dati empirici suggeriscono che sono necessarie condizioni estreme perché si verifichino le principali transizioni.
Il documento fa anche previsioni specifiche sulla costituzione biologica di alieni complessi, e offre un certo grado di intuizione su come potrebbero apparire.
Sam Levin ha aggiunto:"Non possiamo ancora dire se gli alieni cammineranno su due gambe o avranno grandi occhi verdi. Ma crediamo che la teoria evolutiva offra uno strumento aggiuntivo unico per cercare di capire come saranno gli alieni, e abbiamo mostrato alcuni esempi del tipo di previsioni forti che possiamo fare con esso.
"Prevedendo che gli alieni hanno subito importanti transizioni - che è il modo in cui è emersa la complessità nelle specie sulla terra, possiamo dire che c'è un livello di prevedibilità dell'evoluzione che li farebbe assomigliare a noi.
"Come gli umani, prevediamo che siano costituiti da una gerarchia di entità, che tutti cooperano per produrre un alieno. Ad ogni livello dell'organismo ci saranno meccanismi in atto per eliminare i conflitti, mantenere la cooperazione, e mantenere l'organismo in funzione. Possiamo anche offrire alcuni esempi di quali saranno questi meccanismi.
"Ci sono potenzialmente centinaia di migliaia di pianeti abitabili solo nella nostra galassia. Non possiamo dire se siamo o meno soli sulla Terra, ma abbiamo fatto un piccolo passo avanti nel rispondere, se non siamo soli, come sono i nostri vicini".
