La capsula Crew Dragon è stata vista in cima a un razzo Falcon 9 il 24 maggio, 2020
Una nuova era nello spazio inizia mercoledì con il lancio da parte di SpaceX di due astronauti della NASA nello spazio, una capacità che per sei decenni ha simboleggiato il potere di un pugno di stati, e di cui gli stessi Stati Uniti erano stati privati per nove anni.
Se il maltempo si schiarisce, alle 16:33 (20:33 GMT) un razzo SpaceX con la nuova capsula Crew Dragon decollerà dal Launch Pad 39A al Kennedy Space Center, la stessa da cui Neil Armstrong e i suoi compagni dell'Apollo partirono per il loro storico viaggio sulla Luna.
Pilotato dagli astronauti della NASA Bob Behnken e Doug Hurley, si dirigerà verso la Stazione Spaziale Internazionale.
Il volo sta procedendo nonostante i blocchi causati dalla pandemia di coronavirus. I due uomini sono in quarantena da due settimane.
Space Exploration Technologies Corp. è stata fondata nel 2002 da un imprenditore ossessionato da Marte determinato a infrangere le regole del gioco dell'industria aerospaziale, Elon Musk.
Gradualmente, si è guadagnata la fiducia della più grande agenzia spaziale del pianeta.
Entro il 2012, era diventata la prima compagnia privata ad attraccare una capsula cargo alla ISS, rifornire regolarmente la stazione da allora.
Due anni dopo, La NASA ha ordinato il passo successivo:trasportare i suoi astronauti lì, a partire dal 2017, adattando la capsula del drago.
"SpaceX non sarebbe qui senza la NASA, " ha detto Musk l'anno scorso, dopo una prova generale di successo senza umani per il viaggio verso la ISS.
Douglas Hurley, sinistra, e Bob Behnken, indossando tute spaziali SpaceX, sono visti mentre partono per il Launch Complex 39A durante una prova generale di lancio il 23 maggio, 2020, al Kennedy Space Center della NASA in Florida
L'agenzia spaziale ha pagato più di $ 3 miliardi per la progettazione di SpaceX, costruire, testare e utilizzare la sua capsula riutilizzabile per sei futuri viaggi di andata e ritorno nello spazio.
Lo sviluppo ha subito ritardi, esplosioni, e problemi con il paracadute, ma anche così SpaceX ha battuto sul tempo il gigante dell'aviazione Boeing.
La NASA sta anche pagando Boeing per costruire la propria capsula, lo Starliner, che non è ancora pronto.
La mossa della NASA di investire in veicoli spaziali sviluppati privatamente, una proposta più economica rispetto alla spesa di decine di miliardi di dollari per lo sviluppo stesso di tali sistemi, come aveva fatto per decenni - è stato avviato sotto la presidenza di George W. Bush per il carico, e poi sotto Barack Obama per la fuga umana.
"Alcuni hanno detto che è irrealizzabile o imprudente lavorare con il settore privato in questo modo. Non sono d'accordo, Disse Obama nel 2010 al Kennedy Space Center.
Al tempo, c'era un'immensa ostilità nel Congresso e nella NASA nei confronti delle affermazioni della start-up su ciò che poteva ottenere.
Trump per partecipare
Un decennio dopo c'è un altro presidente, Donald Trump, che parteciperà al lancio di mercoledì in Florida.
Grafica sulla prima missione con equipaggio della NASA dal 2011, mentre invia due astronauti statunitensi sulla Stazione Spaziale Internazionale, con la data di lancio fissata per il 27 maggio.
Il repubblicano sta cercando di riaffermare il dominio americano dello spazio, militarmente ma anche per aver ordinato il ritorno sulla Luna nel 2024.
Se la NASA potesse affidare i viaggi spaziali in "orbita terrestre bassa" al settore privato, avrebbe liberato dollari per le sue missioni più lontane.
"Prevediamo un futuro in cui l'orbita terrestre bassa sia interamente commercializzata in cui la NASA è un cliente di molti clienti, " disse Jim Bridenstine, l'amministratore dell'agenzia.
"Se continuiamo a usare i dollari dei contribuenti americani... non arriveremo mai sulla Luna e su Marte".
Ha piovuto molto in Florida negli ultimi giorni, e i meteorologi di Cape Canaveral hanno stimato martedì il rischio di condizioni meteorologiche sfavorevoli mercoledì al 40%.
Se necessario, il volo sarà posticipato a sabato.
Crew Dragon è una capsula come Apollo, ma aggiornato per il 21° secolo.
I touch screen hanno sostituito gli interruttori. L'interno è dominato dal bianco, illuminazione più sottile.
Elon Musk, fondatore di SpaceX, ha accreditato il supporto della NASA per il successo dell'azienda
Sembra completamente diverso dalle enormi navette spaziali, enormi veicoli alati che hanno trasportato astronauti nello spazio dal suolo statunitense dal 1981 al 2011.
"Ci aspettiamo una guida fluida, ma ci aspettiamo una guida rumorosa, " ha detto Behnken, chi, come Hurley, anche volato nelle navette due volte.
A differenza delle navette, uno dei quali, il Challenger, esplose nel 1986 dopo il decollo, Dragon può essere espulso in caso di emergenza se il razzo Falcon 9 ha un problema.
Crew Dragon raggiungerà la stazione giovedì a un'altitudine di 400 chilometri, e probabilmente vi resterà ormeggiata fino ad agosto.
Se adempie alla sua missione ed è certificato sicuro, it will mean the Americans will no longer depend on the Russians for access to space:since 2011, the Russian Soyuz rockets were the only space taxis available.
Launches will become a regular occurrence in Florida again, with four astronauts aboard.
A Japanese astronaut is set to be on the following trip. NASA would like a Russian cosmonaut to join next.
© 2020 AFP
