SpaceX è pronta per il primo lancio di prova martedì del suo Falcon Heavy, che mira a diventare il razzo più potente al mondo in funzione, in grado di raggiungere un giorno la Luna o Marte.

Il lancio, programmato per le 13:30 (1830 GMT) da Cape Canaveral, Florida, è il più ambizioso finora per SpaceX, ed è stato salutato dagli esperti del settore come un punto di svolta per il suo potenziale di spingere l'azienda californiana in prima linea nella moderna corsa allo spazio.

"La NASA potrebbe decidere di usarlo (il Falcon Heavy) come un modo per accelerare i suoi piani per raggiungere la Luna e Marte, "Erik Seedhouse, assistente professore di scienze aeronautiche applicate presso la Embry-Riddle Aeronautical University, ha detto all'Afp.

Il lancio di martedì è un "grande affare, anche per una compagnia di voli spaziali che realizza regolarmente grandi affari, " ha detto Jason Davis della Planetary Society, descrivendo il Falcon Heavy come "mitico".

Nessuna persona è a bordo, solo un manichino che indossa una tuta spaziale futuristica, legato all'auto Tesla rosso ciliegia del CEO Elon Musk.

"Starman in una Roadster rossa, " Musk pubblicato su Instagram lunedì, mostrando il carico utile del razzo su un piedistallo, puntando verso il cielo.

Musk ha anche detto che il successo di David Bowie "Space Oddity" suonerà nel veicolo durante il lancio.

Un video animato pubblicato da SpaceX per visualizzare in anteprima il lancio ha mostrato che tutti e tre i razzi sono tornati ad atterrare in posizione verticale sulla Terra, mentre l'auto e il manichino emergevano dall'ogiva protettiva e si mettevano in orbita.

L'auto è destinata ad un'orbita ellittica intorno al Sole, portandolo nelle vicinanze di Marte.

"A volte, si avvicinerà molto a Marte, e c'è un piccolo, piccola possibilità che colpisca Marte, " Musk ha detto ai giornalisti. "Estremamente piccolo".

Musk ha ribadito il suo avvertimento che il lancio inaugurale del Falcon Heavy, un progetto che ha presentato per la prima volta nel 2011, potrebbe davvero fallire. Potrebbe anche esplodere sul launchpad.

"Lo considero una vittoria se si limita a pulire il pad e non fa saltare in aria il pad in mille pezzi, " Egli ha detto.

C'è anche la possibilità che la Tesla non riesca a superare l'orbita terrestre bassa. Per prima cosa deve attraversare la violenta cintura di Van Allen dove verrà colpito da particelle cariche per circa sei ore.

"Sarà colpito abbastanza duramente, " ha detto Muschio.

Anche se martedì c'è un disastro, Seedhouse ha affermato che è improbabile che danneggi la reputazione di SpaceX, già uno dei principali fornitori di merci per la Stazione Spaziale Internazionale con un contratto da 1,6 miliardi di dollari con la NASA e impegnato con un flusso costante di clienti satellitari e carichi utili del governo.

"L'anno scorso, hanno avuto più lanci di qualsiasi altro paese al mondo, per non parlare di qualsiasi altra azienda, "Seedhouse ha detto.

"Ogni fallimento che hanno avuto si è ripreso subito".

Il più potente in funzione

Il Falcon Heavy è essenzialmente tre razzi Falcon 9 in uno, con un totale di 27 motori Merlin.

Questi motori "generano insieme più di cinque milioni di libbre di spinta al decollo, pari a circa diciotto 747 velivoli, ", ha detto SpaceX.

Il razzo alto 230 piedi (70 metri) è progettato per trasportare quasi 141, 000 libbre (64 tonnellate metriche) in orbita, più della massa di un aereo di linea 737 a pieno carico.

Sebbene SpaceX abbia affermato che il Falcon Heavy è stato "progettato fin dall'inizio per trasportare gli esseri umani nello spazio e ripristinare la possibilità di missioni di volo con equipaggio sulla Luna o su Marte, "I piani per portare un giorno le persone sembrano essere cambiati.

Musk ha detto che un altro enorme razzo è in fase di sviluppo, chiamato BFR—abbreviazione di "Big Fucking Rocket"—potrebbe essere quello per trasportare l'equipaggio, mentre Falcon Heavy può essere riservato per l'equipaggiamento.

In ogni caso, quando il Falcon Heavy decolla, "sarà il razzo operativo più potente al mondo per un fattore due, " ha detto SpaceX.

Il Falcon Heavy è progettato per sollevare più del doppio del carico utile del veicolo operativo più vicino, il Delta IV pesante, ad un costo decisamente inferiore.

Il Delta IV Heavy costa circa $ 350 milioni per lancio, secondo United Launch Alliance.

Falcon Heavy di SpaceX parte da circa 90 milioni di dollari.

"Questo è il modo, modo, molto al di sotto di qualsiasi altra cosa nel settore dei lanci governativi, "Seedhouse ha detto.

I razzi precedenti che non sono più in servizio erano più potenti del Falcon Heavy, incluso il razzo lunare Saturn V, ultimo volo nel 1973, che ha consegnato più carico utile in orbita.

L'era sovietica Energia, che ha volato due volte nel 1987 e nel 1988, era anche più potente del Falcon Heavy.

Gli Stati Uniti non possono inviare i propri astronauti nello spazio dal 2011, quando il programma navetta trentennale si è concluso, lasciando gli astronauti del mondo a fare affidamento sui razzi russi Soyuz per il trasporto verso la Stazione Spaziale Internazionale.

La NASA sta costruendo il suo enorme razzo, chiamato Space Launch System, ma i costi sono alti e il progetto è lontano anni dal completamento.

Musk ha detto che si sentiva "stordito" per il lancio di martedì, e non provava il terrore e l'ansia che di solito prova prima del tempo.

"È garantito che sarà emozionante, in un modo o nell'altro. O sarà un successo entusiasmante o un fallimento entusiasmante, " ha detto ai giornalisti.

"Direi sintonizzati. Ne varrà la pena."

Un webcast in diretta del lancio è programmato per iniziare intorno alle 13:00 (1800 GMT) su SpaceX.com.

© 2018 AFP