Il leggendario fotografo Ansel Adams ha creato molte splendide immagini di paesaggi in bianco e nero durante la sua vita, e uno dei suoi capolavori più sorprendenti è "Denali and Wonder Lake" (precedentemente noto come Mount McKinley e Wonder Lake).

Adams ha considerato "Denali and Wonder Lake" abbastanza significativo da selezionarlo come stampa numero uno nella sua edizione limitata Portfolio One, pubblicato nel 1948. Pur prendendo appunti fotografici dettagliati, Adams era notoriamente lassista nel registrare le date del suo lavoro, e le polemiche su quando è stata scattata "Denali and Wonder Lake" durano da decenni.

Ora, astronomo della Texas State University, professore di fisica e professore del Texas State University System Regents Donald Olson ha applicato il suo marchio distintivo di investigazione celeste a "Denali e Wonder Lake, "determinando con precisione la data, tempo e luogo Adams' ha creato la sua famosa fotografia.

Olson pubblica le sue scoperte nel suo nuovo libro, Ulteriori avventure dell'investigatore celeste:usare l'astronomia per risolvere più misteri nell'arte, Storia e letteratura , fuori ora da Springer Praxis Books.

Date sfuggenti

Adams teneva note dettagliate sugli aspetti tecnici delle sue fotografie:tempo di esposizione, tipo di pellicola, filtri, impostazioni dell'obiettivo, ma informazioni sulla posizione, data e ora delle sue immagini erano spesso incomplete o contraddittorie. È il caso di "Denali e Wonder Lake, " scattata da Adams nel Parco Nazionale di Denali in Alaska e con il luminoso, lago vetroso sotto la montagna innevata in lontananza. Varie fonti danno la data della fotografia come 1947, mentre altri lo elencano come 1948.

Sebbene la fotografia non contenesse oggetti celesti nel cielo, Olson sospettava di poter ancora usare l'astronomia per risolvere la questione. Una revisione dei documenti ha rivelato che "Luna e Denali, "un'altra famosa fotografia di Adams, era stato creato la sera prima. La posizione della luna in quell'immagine potrebbe essere usata per calcolare la data, ma prima doveva essere individuato il punto preciso in cui Adams aveva sistemato il suo treppiede.

Adams in Alaska

Utilizzando mappe topografiche dettagliate, Olson e la studentessa Ava Pope studiarono attentamente la strada del parco che portava a Wonder Lake, il percorso che Adams aveva percorso durante la sua visita. Il primo piano di "Luna e Denali" presentava una serie di morfologie scolpite nel ghiacciaio conosciute come circhi. Il semicircolare, le cavità dai lati ripidi erano abbastanza distintive che Olson e Pope furono in grado di identificarne tre sulle mappe topografiche. Inoltre, hanno identificato nell'immagine un picco in primo piano noto come Gunsight Mountain.

L'identificazione di queste caratteristiche ha fornito le loro esatte longitudini, latitudini, ed elevazioni. Utilizzando queste informazioni, Olson e Pope hanno scritto un programma per computer che utilizzava la parallasse, il modo in cui gli oggetti vicini si spostano rispetto agli oggetti sullo sfondo, per calcolare la vista da qualsiasi punto lungo la strada del parco. Il risultato ha determinato le coordinate precise del luogo in cui Adams ha fotografato "Moon and Denali". Il posto era vicino alla strada a circa 8 miglia dalla stazione dei ranger di Wonder Lake.

Armato della posizione, Olson poteva ora calcolare le coordinate precise della Luna sopra la montagna, e da questo determinare l'ora e la data. L'inserimento dei dati nel software astronomico ha dimostrato che l'unica volta durante le estati dell'Alaska del 1947, 1948 o 1949 la luna gibbosa crescente sarebbe apparsa in quella posizione nel cielo era 8:28 p.m. il 14 luglio, 1948.

Ritorno al Lago delle Meraviglie

Con quella data ormai certa, Olson ha deciso di perfezionare l'ora e il luogo di "Denali e Wonder Lake, " presa la mattina dopo. Impiegando ancora mappe topografiche e parallasse per allineare le caratteristiche della riva del lago con la montagna lontana, i ricercatori hanno scoperto la posizione precisa in cui Adams ha installato il suo treppiede per sovrastare Wonder Lake. Sebbene nessun oggetto celeste fosse visibile nel cielo di questa fotografia, Olson e Pope hanno usato la dimensione e la forma delle ombre drammatiche lungo la parete della montagna per estrapolare la posizione del sole.

I ricercatori dello stato del Texas hanno stabilito che Adams ha creato "Denali and Wonder Lake" il 15 luglio, 1948, alle 3:42 ora solare dell'Alaska centrale.

Investigatore Celestiale

La ricerca su Ansel Adams è uno dei numerosi nuovi progetti inclusi in Further Adventures of the Celestial Sleuth:Using Astronomy to Solve More Mysteries in Art, Storia e letteratura. Il libro raccoglie molti degli studi passati di Olson pubblicati negli ultimi 25 anni e include anche nuovi argomenti come l'affondamento della corazzata britannica HMS Royal Oak a Scapa Flow da parte del sottomarino tedesco U-47 durante i primi giorni della seconda guerra mondiale, nuovi approfondimenti sui famosi dipinti di Edvard Munch, Claude Monet, Ford Madox Brown e Caspar David Friedrich, più una spiegazione del metodo di Sancho Panza per leggere l'ora alla luce delle stelle nel famoso romanzo Don Chisciotte, tra gli altri argomenti.