L'Hillary Step del Monte Everest, uno sperone roccioso appena sotto la vetta, è ora un pendio, dicono gli alpinisti che sono tornati da poco dalla montagna.

Le condizioni della parete intitolata al primo scalatore dell'Everest, Edmund Hillary, sono state oggetto di intense speculazioni da quando gli scalatori l'anno scorso hanno dichiarato che era scomparsa. Altri non sono d'accordo dicendo che la neve fresca ha causato la confusione.

Gli alpinisti di ritorno dalla vetta questo mese hanno affermato all'unanimità che quella che una volta era una parete rocciosa quasi verticale di 12 metri (40 piedi) è ora un graduale pendio innevato e rende l'ultima salita più facile e veloce.

"The Hillary Step non è come lo sapevamo che fosse, " ha detto la guida nepalese Dawa Phinjo Lama Bhote, uno dei sette alpinisti con cui AFP ha parlato.

"Un grosso sasso di circa cinque metri è andato. La zona ora è più facile da scalare, " ha aggiunto il sette volte scalatore dell'Everest.

Il gradino faceva parte di uno stretto, cresta esposta che collega la vetta sud dell'Everest (8, 749 metri) con la vetta vera (8, 848 metri).

Hillary e Tenzing Norgay si sono arrampicati notoriamente sul gradino a picco nel 1953 quando sono diventati i primi scalatori a conquistare l'Everest.

Da quel primo vertice di successo, tutti gli scalatori che hanno scalato l'Everest attraverso la via meridionale hanno usato le corde per tirarsi su il formidabile ostacolo, prima di far oscillare una gamba su una "sella" in alto.

Ma cavalcare il masso più alto e trascinarsi lungo il precipizio non è più necessario.

"L'Hillary Step è cambiato. Ora lo saliamo sul lato destro risalendo un pendio di neve, " ha detto lo scalatore britannico Kenton Cool, che ha conquistato la sua tredicesima vetta dell'Everest la scorsa settimana.

"Evidentemente non ha il piccolo angolo tra la neve e la roccia che c'era una volta. Non c'è la roccia in cima al gradino che usavi per andare 'à cheval' (cavalcare) e trascinarti."

Più facile e veloce

Gli scalatori affermano che la scomparsa del gradino ha lasciato poco più di una cresta ondulata verso la vetta.

"L'area di Hillary's Step è una cresta di neve moderatamente ripida, ma non spicca in modo più evidente di qualsiasi altra sezione tra la vetta sud e la vetta principale, ", ha detto uno scalatore che ha rifiutato di essere nominato.

Gli scalatori hanno iniziato a ipotizzare nel 2016 che un potente terremoto in Nepal l'anno prima avrebbe potuto alterare radicalmente il passo.

geologi, però, si sono chiesti se il terremoto di magnitudo 7,8 fosse abbastanza potente da spostare le rocce vicino alla vetta dell'Everest, che si trova a 450 chilometri (280 miglia) a est dell'epicentro.

Il cambiamento climatico è emerso come un altro possibile colpevole. Alcune vette delle Alpi europee sono state drammaticamente alterate dal riscaldamento delle temperature poiché il ghiaccio si è ripetutamente sciolto e ricongelato, allentando roccia e provocando frane.

Ma il dottor Jeffrey Kargel del Planetary Science Institute con sede negli Stati Uniti ha affermato che l'altitudine estrema dell'Everest proteggerebbe lo Step da un tale ciclo di "congelamento-disgelo".

"Fa troppo freddo vicino alla vetta dell'Everest, anche nelle assolate giornate estive e (a) mezzogiorno, " ha detto lo scienziato del cambiamento climatico, lasciando sospesa la domanda su cosa sia successo alla leggendaria roccia.

Le autorità nepalesi, che guadagnano milioni dagli scalatori che pagano per scalare l'Everest ogni anno, l'anno scorso hanno insistito sul fatto che rimanesse invariato.

Il capo del dipartimento del turismo del Nepal, Dinesh Bhattarai, quest'anno ha sostenuto questa affermazione, dicendo:"Non ho sentito niente di diverso quest'anno".

Nel frattempo, gli scalatori hanno detto all'AFP di essere stati istruiti dal dipartimento di non parlare alla stampa del leggendario passo, e ha avvertito che potrebbero affrontare un divieto di alpinismo se lo facessero.

© 2018 AFP