La prossima generazione di Sloan Digital Sky Survey (SDSS-V), diretto da Juna Kollmeier del Carnegie Institution for Science, andrà avanti con la mappatura dell'intero cielo a seguito di una sovvenzione di $ 16 milioni dalla Alfred P. Sloan Foundation. La sovvenzione darà il via a una rivoluzionaria indagine spettroscopica di tutto il cielo per una prossima ondata di scoperte, previsto a partire dal 2020.

La Sloan Digital Sky Survey è stata una delle indagini di maggior successo e influenti nella storia dell'astronomia, creando le mappe tridimensionali più dettagliate dell'universo mai realizzate, con profonde immagini multicolori di un terzo del cielo, e spettri per più di tre milioni di oggetti astronomici.

"Da più di 20 anni, la Sloan Digital Sky Survey ha definito l'eccellenza in astronomia, "dice Paul L. Joskow, Presidente della Fondazione Alfred P. Sloan. "SDSS-V continua quell'augusta tradizione unendo ricerca all'avanguardia, collaborazione internazionale, innovazione tecnologica, e una governance di base economicamente vantaggiosa. La Sloan Foundation è orgogliosa di essere uno dei principali sostenitori di SDSS-V."

Sotto la guida di Kollmeier, la quinta generazione del sondaggio si baserà sulle precedenti incarnazioni SDSS, ma aprirà nuovi orizzonti sperimentando osservazioni di tutto il cielo, e monitorando nel tempo i cambiamenti di un milione di oggetti.

"Con osservazioni in entrambi gli emisferi, nessuna parte del cielo sarà nascosta da SDSS-V, " lei disse.

Nella tradizione dei precedenti sondaggi Sloan, SDSS-V si impegna a rendere i propri dati pubblicamente disponibili in un formato utile a un'ampia gamma di utenti, dagli studenti più giovani agli astronomi dilettanti e professionisti.

"SDSS-V è la prova che la grande scienza non conosce confini e si distingue per il suo impegno per la diversità, " dice il dottor Evan S. Michelson, Direttore del programma presso la Fondazione Sloan. "Si creerà opportunità senza precedenti per tutti gli scienziati di partecipare rispondendo ad alcune delle domande più interessanti in astronomia. Siamo entusiasti di supportare Juna Kollmeier, il suo team al Carnegie Institution for Science, e l'intera collaborazione SDSS."

"SDSS è stato a lungo un ottimo esempio di centinaia di astronomi di tutte le età, da molti continenti, lavorare insieme a un grande progetto. Siamo entusiasti di continuare questa tradizione!" aggiunge Gail Zasowski, un professore presso l'Università dello Utah e il portavoce SDSS-V.

L'indagine opera sia dall'Osservatorio di Apache Point nel New Mexico, sede del telescopio originale di 2,5 metri del sondaggio, e l'Osservatorio Las Campanas di Carnegie in Cile, dove utilizza il telescopio du Pont di Carnegie.

"Sono lieto di vedere l'SDSS-V andare avanti e di vedere espandersi la collaborazione di Carnegie con il sondaggio, ", ha affermato il direttore dell'Osservatorio Carnegie John Mulchaey.

SDSS-V utilizzerà sia la spettroscopia ottica che infrarossa, osservare non solo in due emisferi, ma anche a due lunghezze d'onda della luce.

Sfrutterà il secondo spettrografo APOGEE recentemente installato sul telescopio du Pont di Carnegie. Sia lui che il suo gemello su Apache Point penetrano nella polvere nella nostra galassia che confonde gli spettrografi ottici per ottenere spettri ad alta risoluzione per centinaia di stelle a lunghezze d'onda infrarosse. Nelle lunghezze d'onda ottiche, i due spettrografi BOSS dell'indagine possono ottenere ciascuno spettri simultanei per 500 stelle e quasar. Cosa c'è di più, una nuova coppia di spettrografi Integral Field Unit può ottenere ciascuno quasi 2, 000 spettri in modo contiguo tra gli oggetti nel cielo.

SDSS-V consisterà in tre progetti, ognuno mappa diversi componenti dell'universo:The Milky Way Mapper, il Black Hole Mapper e il Local Volume Mapper. Il primo Mapper si concentra sulla formazione della Via Lattea e delle sue stelle e pianeti. Il secondo studierà la formazione, crescita, e le dimensioni finali dei buchi neri supermassicci che si nascondono al centro delle galassie. Il Local Volume Mapper creerà le prime mappe spettroscopiche complete delle galassie vicine più iconiche.

"Questi dati consentiranno agli scienziati di studiare la composizione chimica delle galassie e le interazioni tra le stelle, gas, ed esplosioni di supernova con dettagli senza precedenti, " ha spiegato D. Michael Crenshaw, Presidente del Board of Governors dell'ARC e del Dipartimento di Fisica e Astronomia della Georgia State University.

"Esaminando il cielo rapidamente e ripetutamente come nessun'indagine spettroscopica ha mai fatto prima, SDSS-V non solo migliorerà notevolmente i dati per rispondere a domande sconosciute note, ma può, forse cosa più importante, avventurarsi nella terra incognita astrofisica." ha detto Hans-Walter Rix, lo scienziato del progetto SDSS-V e direttore del Max Planck Institute of Astronomy.

La quinta generazione del progetto sta costruendo il suo consorzio, ma ha già il sostegno di 18 istituzioni tra cui la Carnegie Institution for Science, l'Istituto Max Planck per l'astronomia, Istituto Max-Planck per la fisica extraterrestre, Università dello Utah, i centri israeliani di eccellenza della ricerca, l'Istituto Kavli per l'astronomia e l'astrofisica dell'Università di Pechino, Università di Harvard, Università statale dell'Ohio, Penn State University, Università statale della Georgia, Università del Wisconsin, Caltech, Università statale del Nuovo Messico, l'Istituto di scienze del telescopio spaziale, Università di Washington, Università di Vanderbilt, Università di Warwick, Leibniz Institut für Astrofisik Potsdam, KULeuven, Università di Monash, e l'Università di Yale, con ulteriori accordi di partnership in corso.

"È meraviglioso vedere prendere forma la portata e l'ampiezza della prossima fase di questo straordinario sondaggio, " ha detto Mike Blanton della New York University, l'attuale direttore dell'SDSS e presidente del comitato direttivo dell'SDSS-V.