La nostra atmosfera è uno scudo migliore dai meteoroidi di quanto pensassero i ricercatori, secondo un nuovo articolo pubblicato in Meteoritica e scienze planetarie .

Quando una meteora arriva sfrecciando verso la Terra, l'aria ad alta pressione davanti ad esso penetra nei suoi pori e nelle sue fessure, spingendo il corpo della meteora a parte e facendolo esplodere.

"C'è un grande gradiente tra l'aria ad alta pressione davanti alla meteora e il vuoto d'aria dietro di essa, "ha detto Jay Melosh, un professore di Terra, Scienze atmosferiche e planetarie presso la Purdue University e coautore dell'articolo. "Se l'aria può muoversi attraverso i passaggi del meteorite, può facilmente entrare e far saltare i pezzi."

I ricercatori sapevano che i meteoroidi spesso esplodevano prima di raggiungere la superficie terrestre, ma non sapevano perché. La squadra di Melosh ha guardato all'evento di Chelyabinsk del 2013, quando un meteoroide esplose su Chelyabinsk, Russia, per spiegare il fenomeno.

L'esplosione è stata una sorpresa e ha portato energia paragonabile a una piccola arma nucleare. Quando è entrato nell'atmosfera terrestre, ha creato una palla di fuoco brillante. Minuti più tardi, un'onda d'urto ha fatto esplodere le finestre vicine, ferendo centinaia di persone.

Il meteoroide pesava circa 10, 000 tonnellate, ma solo circa 2, Sono state recuperate migliaia di tonnellate di detriti, il che significava che era successo qualcosa nell'alta atmosfera che ne aveva causato la disintegrazione. Per risolvere l'enigma, i ricercatori hanno utilizzato un codice informatico univoco che consente l'esistenza sia del materiale solido del corpo meteorico che dell'aria in qualsiasi parte del calcolo.

"Cerco qualcosa del genere da un po', "Melosh ha detto. "La maggior parte dei codici informatici che usiamo per simulare gli impatti può tollerare più materiali in una cella, ma fanno la media di tutto insieme. Diversi materiali nella cellula usano la loro identità individuale, che non è appropriato per questo tipo di calcolo."

Questo nuovo codice ha permesso ai ricercatori di spingere l'aria nel meteoroide e lasciarla filtrare, che ha abbassato significativamente la forza del meteoroide, anche se all'inizio era stato moderatamente forte.

Sebbene questo meccanismo possa proteggere gli abitanti della Terra dai piccoli meteoroidi, quelli grandi probabilmente non ne saranno disturbati, Egli ha detto. I meteoroidi di ferro sono molto più piccoli e più densi, e anche quelli relativamente piccoli tendono a raggiungere la superficie.