È teoricamente possibile che esistano pianeti abitabili attorno alle pulsar. Tali pianeti devono avere un'atmosfera enorme che converte i micidiali raggi X e le particelle ad alta energia della pulsar in calore. Questa è la conclusione di un articolo degli astronomi Alessandro Patruno e Mihkel Kama, lavorare nei Paesi Bassi e nel Regno Unito. Il giornale appare oggi sul giornale Astronomia e astrofisica .

Le pulsar sono note per le loro condizioni estreme. Sono stelle di neutroni di soli 10-30 chilometri di diametro. Hanno enormi campi magnetici, accumulano materia ed emettono regolarmente grandi quantità di raggi X e altre particelle energetiche. Alessandro Patruno (Leiden University e ASTRON) e Mihkel Kama (Leiden University e Cambridge University) suggeriscono che potrebbe esserci comunque vita nelle vicinanze di queste stelle.

È la prima volta che gli astronomi provano a calcolare le cosiddette zone abitabili vicino alle stelle di neutroni. I calcoli mostrano che la zona abitabile attorno a una stella di neutroni può essere grande quanto la distanza dalla Terra al sole. Una premessa importante è che il pianeta deve essere una super-Terra con una massa compresa tra una e 10 volte quella della Terra. Un pianeta più piccolo perderà la sua atmosfera entro poche migliaia di anni. Per di più, l'atmosfera deve essere un milione di volte più spessa di quella della Terra. Le condizioni sulla superficie del pianeta pulsar potrebbero assomigliare a quelle del mare profondo.

Gli astronomi hanno studiato la pulsar PSR B1257+12 a circa 2300 anni luce di distanza nella costellazione della Vergine. Hanno usato il telescopio spaziale Chandra, che è fatto appositamente per osservare i raggi X. Tre pianeti orbitano attorno alla pulsar. Due di loro sono super-Terre con una massa da quattro a cinque volte la Terra. I pianeti orbitano abbastanza vicini intorno alla pulsar per riscaldarsi. Patruno dice, "Secondo i nostri calcoli, la temperatura dei pianeti potrebbe essere adatta alla presenza di acqua liquida sulla loro superficie. Anche se non sappiamo ancora se le due super-Terre hanno il diritto, atmosfera estremamente densa."

Nel futuro, gli astronomi vorrebbero osservare la pulsar in modo più dettagliato e confrontarla con altre pulsar. Il telescopio ALMA dell'Osservatorio europeo meridionale sarebbe in grado di mostrare i dischi di polvere attorno alle stelle di neutroni. Tali dischi sono buoni predittori di pianeti.

La Via Lattea contiene circa 1 miliardo di stelle di neutroni, di cui circa 200, 000 sono pulsar. Finora, Sono state studiate 3000 pulsar e sono stati trovati solo 5 pianeti pulsar. PSR B1257+12 è una pulsar molto studiata. Nel 1992, intorno a questo oggetto sono stati scoperti i primi pianeti extrasolari.