La navicella spaziale della NASA si lancia verso il sole per un'occhiata più ravvicinata

Un razzo Delta IV, portando la sonda solare Parker, decolla dal complesso di lancio 37 al Kennedy Space Center, Domenica, 12 agosto 2018, a Cape Canaveral, Fla. La Parker Solar Probe si avventurerà più vicino al Sole di qualsiasi altro veicolo spaziale ed è protetta da uno scudo termico unico nel suo genere e da altre tecnologie innovative che forniranno informazioni senza precedenti sul Sole. (Foto AP/John Raoux)

Una navicella spaziale della NASA ha zoomato verso il sole domenica in una ricerca senza precedenti per avvicinarsi alla nostra stella più di qualsiasi altra cosa mai inviata prima.

Non appena questo autunno, la sonda solare Parker volerà dritto attraverso i bordi sottili della corona solare, o atmosfera esterna, che era visibile durante l'eclissi solare totale dello scorso agosto. Alla fine arriverà entro 3,8 milioni (6 milioni di chilometri) dalla superficie negli anni a venire, stare comodamente al fresco nonostante il caldo estremo e le radiazioni, e permettendo agli scienziati di esplorare indirettamente il sole in un modo mai prima possibile.

Non c'è da stupirsi che gli scienziati lo considerino il più bello, missione più calda sotto il sole, e quale giorno migliore per lanciarsi verso il sole di domenica, come ha notato la NASA.

"Tutto quello che posso dire è, 'Oh, eccoci qui.' Stiamo per imparare qualcosa nei prossimi anni, " disse Eugene Parker, l'astrofisico di 91 anni da cui prende il nome la navicella spaziale.

Protetto da un nuovo rivoluzionario scudo termico in carbonio e altre meraviglie high-tech, la navicella spaziale supererà Venere in ottobre. Ciò costituirà il primo incontro solare a novembre.

Del tutto, la sonda Parker effettuerà 24 avvicinamenti ravvicinati al sole nei sette anni, Impresa da 1,5 miliardi di dollari.

Per il secondo giorno consecutivo, migliaia di spettatori hanno inceppato il sito di lancio nel cuore della notte così come le città circostanti, compreso Parker e la sua famiglia. Ha proposto l'esistenza del vento solare, un costante, flusso supersonico di particelle esplose dal sole - 60 anni fa.

Era la prima volta che la NASA chiamava un veicolo spaziale dopo che qualcuno era ancora vivo, e Parker non aveva intenzione di lasciarlo decollare senza di lui. Il tentativo di lancio di sabato mattina è stato sventato da problemi tecnici dell'ultimo minuto. Ma la domenica ha lasciato il posto al successo completo.

Il razzo Delta IV Heavy tuonò nell'oscurità prima dell'alba, spettatori emozionanti per miglia intorno mentre si arrampicava attraverso una chiara, cielo stellato. La NASA aveva bisogno del potente razzo di 23 piani, più una terza fase, per ottenere la minuscola sonda Parker, delle dimensioni di una piccola automobile e ben al di sotto di una tonnellata, che corre verso il sole.

Dalla Terra, dista 93 milioni di miglia (150 milioni di chilometri) dal sole, e la sonda Parker sarà entro il 4% di quella distanza al suo punto più vicino. Sarà sette volte più vicino della precedente navicella spaziale.

La Mobile Service Tower viene ribaltata per rivelare il razzo Delta IV Heavy della United Launch Alliance con a bordo la sonda solare Parker, Il sabato, 11 agosto 2018, Launch Complex 37 alla Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Un problema tecnico dell'ultimo minuto sabato ha ritardato il volo senza precedenti della NASA verso il sole. Il produttore di razzi United Launch Alliance ha detto che ci riproverà domenica, a condizione che il problema della pressione dell'elio possa essere risolto rapidamente. Una volta in viaggio, la sonda Parker si avventurerà più vicino alla nostra stella di qualsiasi altra navicella spaziale. (Bill Ingalls/NASA tramite AP)

"Vola bambina, fly!!", ha esortato via Twitter lo scienziato del progetto Nicola Fox della Johns Hopkins University.

È stato il primo lancio di un razzo mai assistito da Parker, professore emerito all'Università di Chicago. Se ne andò impressionato, dire che era come guardare il Taj Mahal per anni in foto e poi vedere "la cosa reale" in India.

"Devo davvero passare dal mangiarmi le unghie per farlo lanciare, a pensare a tutte le cose interessanti che ancora non so e che saranno chiarite, Presumo, nei prossimi cinque o sei o sette anni, " ha detto Parker alla TV della NASA.

capo della missione scientifica della NASA, Thomas Zurbuchen, era entusiasta non solo del lancio, ma la presenza di Parker.

Un razzo Delta IV, portando la sonda solare Parker, si trova sul complesso di lancio 37 dopo che il lancio è stato cancellato al Kennedy Space Center, Il sabato, 11 agosto 2018, a Cape Canaveral, Fla. Il lancio di Parker Solar è stato riprogrammato per domenica mattina presto. (Foto AP/John Raoux)

"Sono in soggezione, " Zurbuchen ha detto. "Che pietra miliare. Inoltre, la cosa più bella è uscire con Parker durante tutto questo e vedere la sua emozione, pure."

Parker, la sonda, inizierà a battere i record questo autunno. Al suo primo contatto con il sole, arriverà entro 15,5 milioni di miglia (25 milioni di chilometri), battendo facilmente l'attuale record di 27 milioni di miglia (43 milioni di chilometri) stabilito dalla navicella spaziale Helios 2 della NASA nel 1976. Zurbuchen si aspetta che i dati anche da questa fase iniziale producano articoli scientifici di prim'ordine.

Quando Parker arriva al 22esimo posto, 23a e 24a orbita del sole nel 2024 e nel 2025, sarà ancora più profondo nella corona e viaggerà a un record di 430, 000 miglia orarie (690, 000 chilometri orari).

Niente dal Pianeta Terra ha mai raggiunto quel tipo di velocità.

Questa foto fornita dalla NASA mostra il razzo Delta IV Heavy della United Launch Alliance con la sonda solare Parker a bordo poco dopo il rollback della Mobile Service Tower. Venerdì, 10 agosto 2018, al Launch Complex 37 della Cape Canaveral Air Force Station in Florida. La NASA sta inviando la navicella direttamente nella scintillante corona del sole, una regione atmosferica così calda e dura che qualsiasi visitatore normale appassirebbe. Impostato per il lancio all'inizio di sabato, la Parker Solar Probe è resistente al calore come una navicella spaziale, essenziale per esplorare la nostra stella più da vicino che mai. (Bill Ingalls/NASA tramite AP)

Anche Fox ha difficoltà a comprendere l'audacia della missione.

"Per me, è ancora strabiliante, " ha detto. "Anche io vado ancora, veramente? Lo stiamo facendo?"

Zurbuchen considera il sole la stella più importante del nostro universo:è nostro, dopo tutto, e quindi questa è una delle missioni strategiche più importanti della NASA. Comprendendo meglio la natura vivificante e talvolta violenta del sole, I terrestri possono proteggere meglio i satelliti e gli astronauti in orbita, e reti elettriche a terra, ha notato. Nella società odierna dipendente dalla tecnologia, tutti ne trarranno beneficio.

Con questa missione stellare unica nel suo genere, gli scienziati sperano di svelare i molti misteri del sole, una comune stella nana gialla di circa 4,5 miliardi di anni. Tra gli enigmi:perché la corona è centinaia di volte più calda della superficie del sole e perché l'atmosfera del sole si espande e accelera continuamente, come Parker aveva accuratamente previsto nel 1958?

Un razzo Delta IV è pronto per il lancio al complesso 37 del Kennedy Space Center, Venerdì, 10 agosto 2018, a Cape Canaveral, Florida. La sonda solare Parker, previsto per il decollo sabato mattina presto, è protetto da uno scudo termico unico nel suo genere e da altre tecnologie innovative che forniranno informazioni senza precedenti sul nostro Sole. (Foto AP/John Raoux)

"L'unico modo per farlo è finalmente alzarsi e toccare il sole, " Fox ha detto. "Abbiamo guardato. L'abbiamo studiato da missioni vicine, anche vicino come il pianeta Mercurio. Ma dobbiamo andarci".

Lo scudo termico della navicella servirà da ombrello, ombreggiatura degli strumenti scientifici durante la chiusura, punti critici solari. I sensori sulla navicella si assicureranno che lo scudo termico sia rivolto verso il sole al momento giusto. Se c'è qualche inclinazione, la navicella si correggerà da sola in modo che nulla si friggi. Con un ritardo di comunicazione di 16 minuti, l'astronave deve badare a se stessa al sole. I controllori di volo Johns Hopkins a Laurel, Maryland, sarà troppo lontano per aiutare.

Una missione per avvicinarsi e avvicinarsi alla nostra stella è stata sui libri della NASA dal 1958. Il trucco è stato rendere il veicolo spaziale piccolo, abbastanza compatto e leggero da viaggiare a velocità incredibili, sopravvivendo all'ambiente punitivo del sole e all'estremo cambiamento di temperatura quando la navicella spaziale è vicino a Venere.

"Abbiamo dovuto aspettare così tanto che la nostra tecnologia raggiungesse i nostri sogni, " ha detto Fox. "È incredibile essere qui oggi".

La struttura della torre per un razzo Delta IV torna indietro per il lancio al complesso 37 del Kennedy Space Center, Venerdì, 10 agosto 2018, a Cape Canaveral, Florida. La sonda solare Parker, previsto per il decollo sabato mattina presto, è protetto da uno scudo termico unico nel suo genere e da altre tecnologie innovative che forniranno informazioni senza precedenti sul nostro Sole. (Foto AP/John Raoux)

Più di 1 milione di nomi sono a bordo della navicella spaziale, presentata la scorsa primavera da appassionati di spazio, così come le foto di Parker, l'uomo, e una copia del suo documento storico del 1958 sul vento solare.

"Scommetto 10 dollari che funziona, " ha detto Parker.

Questa foto fornita dalla NASA mostra il razzo Delta IV Heavy della United Launch Alliance con la sonda solare Parker a bordo poco dopo il rollback della Mobile Service Tower. Venerdì, 10 agosto 2018, Complesso di lancio 37 a Cape Canaveral Air Force Station a Cape Canaveral, Fla. La NASA sta inviando una navicella spaziale direttamente nella scintillante corona del sole, una regione atmosferica così calda e dura che qualsiasi visitatore normale appassirebbe. (Bill Ingalls/NASA tramite AP)
La struttura della torre per un razzo Delta IV torna indietro per il lancio al complesso 37 del Kennedy Space Center, Venerdì, 10 agosto 2018, a Cape Canaveral, Florida. La sonda solare Parker, previsto per il decollo sabato mattina presto, è protetto da uno scudo termico unico nel suo genere e da altre tecnologie innovative che forniranno informazioni senza precedenti sul nostro Sole. (Foto AP/John Raoux)
In questa foto fornita dalla NASA, l'astrofisico Eugene Parker, centro, sta con l'amministratore associato della NASA per la direzione della missione scientifica Thomas Zurbuchen, sinistra, e il presidente e amministratore delegato della United Launch Alliance Tory Bruno di fronte al razzo ULA Delta IV Heavy con a bordo la sonda solare Parker della NASA, Venerdì, 10 agosto 2018 alla stazione aeronautica di Cape Canaveral, Fla. La prima missione dell'umanità in una parte dell'atmosfera solare chiamata corona, è previsto per il lancio all'inizio di sabato. (Bill Ingalls/NASA tramite AP)
In questo giovedì, 9 agosto foto 2018, l'astrofisico Eugene Parker siede tra lo scienziato del progetto della Johns Hopkins University Nicola Fox, sinistra, e il capo della missione scientifica della NASA Thomas Zurbuchen, durante una conferenza stampa sulla Parker Solar Probe al Kennedy Space Center in Florida. È la prima volta che la NASA nomina una navicella spaziale in onore di qualcuno che è ancora vivo. (Foto AP/Marcia Dunn)
Questo 6 luglio La foto del 2018 resa disponibile dalla NASA mostra la sonda solare Parker in una camera bianca presso Astrotech Space Operations a Titusville, Fla., dopo l'installazione del suo scudo termico. La Parker Solar Probe della NASA sarà la prima navicella spaziale a "toccare" il sole, sfrecciando attraverso la frizzante atmosfera solare e arrivando a soli 3,8 milioni di miglia (6 milioni di chilometri) dalla superficie. (Ed Whitman/Johns Hopkins APL/NASA via AP)
Questa immagine resa disponibile dalla NASA mostra il rendering di un artista della sonda solare Parker che si avvicina al sole. È progettato per sopportare la punizione solare come mai prima d'ora, grazie al suo rivoluzionario scudo termico in grado di resistere a 2, 500 gradi Fahrenheit (1, 370 gradi Celsius). (Steve Gribben/Johns Hopkins APL/NASA via AP)
In questo giovedì, 9 agosto 2018, l'astrofisico Eugene Parker partecipa a una conferenza stampa sulla Parker Solar Probe che porta il suo nome, al Kennedy Space Center in Florida. Sessant'anni fa, il giovane astrofisico propose l'esistenza del vento solare. Molti erano scettici e gli hanno detto di informarsi prima "così non commetti questi errori assassini, " ricorda. (Kim Shiflett/NASA via AP)
La sonda solare Parker su un razzo pesante ULA Delta IV si solleva dal complesso di lancio 37 presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral domenica, 12 agosto 2018. (Malcolm Denemark/Florida Today via AP)
Questa fotografia a lunga esposizione fornita dalla NASA, mostra il razzo Delta IV Heavy della United Launch Alliance mentre lancia la sonda solare Parker della NASA per toccare il sole, Domenica, 12 agosto 2018 dal Launch Complex 37 alla stazione aeronautica di Cape Canaveral, Florida. (Bill Ingalls/NASA tramite AP)
In questa foto fornita dalla NASA, Il razzo Delta IV Heavy della United Launch Alliance lancia la sonda solare Parker della NASA per toccare il sole, Domenica, 12 agosto 2018 dal Launch Complex 37 alla stazione aeronautica di Cape Canaveral, Florida. (Bill Ingalls/NASA tramite AP)
In questa foto fornita dalla NASA, Il razzo Delta IV Heavy della United Launch Alliance lancia la sonda solare Parker della NASA per toccare il sole, Domenica, 12 agosto 2018 dal Launch Complex 37 alla stazione aeronautica di Cape Canaveral, Florida. (Bill Ingalls/NASA tramite AP)
Un razzo Delta IV, portando la sonda solare Parker, decolla dal complesso di lancio 37 come si vede durante un'esposizione temporale al Kennedy Space Center, Domenica, 12 agosto 2018, a Cape Canaveral, Fla. La Parker Solar Probe si avventurerà più vicino al Sole di qualsiasi altro veicolo spaziale ed è protetta da uno scudo termico unico nel suo genere e da altre tecnologie innovative che forniranno informazioni senza precedenti sul Sole. (Foto AP/John Raoux)