Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA, su Marte dal 2006, si è messo in modalità standby precauzionale il 15 febbraio in risposta al rilevamento di una tensione della batteria inaspettatamente bassa.

L'orbiter è alimentato a energia solare ma fa affidamento su un paio di batterie al nichel-idrogeno durante i periodi in cui è all'ombra di Marte per una parte di ogni orbita. I due sono usati insieme, mantenendo una carica quasi identica durante le normali operazioni.

La navicella rimane in comunicazione con la Terra e si è mantenuta al sicuro, temperature e potenza stabili, ma ha sospeso le sue osservazioni scientifiche e il suo servizio come relè di comunicazione per i rover su Marte. La tensione normale è stata ripristinata, e il veicolo spaziale viene monitorato continuamente fino al completamento della risoluzione dei problemi.

"Siamo nella fase diagnostica, per comprendere meglio il comportamento delle batterie e i modi per darci più opzioni per gestirle in futuro, " ha dichiarato il Project Manager MRO Dan Johnston del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. "Ripristineremo il servizio di MRO come relè per altre missioni non appena potremo farlo con fiducia nella sicurezza dei veicoli spaziali, probabilmente in circa una settimana. Dopodiché, riprenderemo le osservazioni scientifiche."

Il Mars Reconnaissance Orbiter della NASA è entrato in orbita attorno al Pianeta Rosso il 10 marzo, 2006. Da allora, ha restituito più dati di tutte le altre missioni interplanetarie passate e attuali messe insieme, con un conteggio di oltre 317 terabit finora.

La missione ha raggiunto tutti i suoi obiettivi scientifici in una fase scientifica primaria di due anni. Cinque estensioni, l'ultimo inizio nel 2016, hanno aggiunto ai ritorni scientifici. La longevità della missione ha fornito ai ricercatori strumenti per studiare i cambiamenti stagionali ea lungo termine su Marte. Tra le altre attività in corso, l'orbiter sta esaminando i possibili siti di atterraggio per future missioni su Marte e sta trasmettendo le comunicazioni alla Terra dai due rover marziani attivi della NASA.