Mentre le Olimpiadi invernali sono in pieno svolgimento a PyeongChang, Corea del Sud, e molti fanatici degli sport invernali si dirigono sulle montagne innevate per provare il brivido sulle piste in questa stagione sciistica, questa drammatica scena di montagna è un po' fuori pista, negli anelli di Saturno per la precisione.

Questi soffici picchi sono tra i più alti visti negli anelli principali di Saturno, torreggiando fino a 2,5 km sopra il piano degli anelli, una deviazione significativa dallo spessore verticale degli anelli principali del pianeta, che è generalmente solo circa 10 m. Si alzano bruscamente dal bordo dell'anello B per proiettare lunghe ombre in questa immagine.

Ma queste montagne sono tutt'altro che solide:sono accumuli in continua evoluzione di particelle ad anello che rispondono alla gravità delle lune e alle formazioni ondulatorie indotte negli anelli.

Parte della Divisione Cassini, tra gli anelli B e A, appare nella parte superiore dell'immagine, mostrando riccioli nella divisione interna. Questa è una regione prominente sul bordo esterno dell'anello B dove si trovano le lune di dimensioni fino a un chilometro o più. È possibile che questi corpi influenzino in modo significativo il materiale dell'anello che scorre davanti a loro e spingono le particelle verso l'alto in modo "spruzzato", in realtà rendendoli impossibili da sciare.

Immagini come questa sono possibili solo durante l'equinozio di Saturno, che si verifica ogni semestre di Saturno, o circa ogni 15 anni terrestri. La geometria dell'illuminazione che accompagna l'equinozio abbassa l'angolo del Sole rispetto al piano dell'anello e fa sì che le strutture che sporgono dal piano proietti lunghe ombre sugli anelli.

Questa immagine è stata scattata dalla telecamera ad angolo stretto della sonda spaziale internazionale Cassini il 26 luglio 2009, due settimane prima dell'equinozio dell'11 agosto del pianeta, mentre il Sole splendeva direttamente di taglio sul piano dell'anello.

Questa vista guarda verso il sud, lato soleggiato degli anelli da circa 32º al di sotto del piano dell'anello. La vista è stata acquisita a una distanza di 336 000 km da Saturno e da una navicella spaziale Sole-Saturno, angolo di 132º. La scala dell'immagine è di 2 km/pixel e l'immagine cattura un arco di sezione di 1200 km lungo il bordo esterno dell'anello B.