Avrebbero dovuto provocare una rivoluzione energetica, ma la popolarità delle luci a LED sta determinando un aumento dell'inquinamento luminoso in tutto il mondo, con gravi conseguenze per la salute umana e animale, i ricercatori hanno detto mercoledì.

Lo studio sulla rivista Progressi scientifici si basa su dati satellitari che mostrano che la notte della Terra sta diventando più luminosa, e le superfici esterne illuminate artificialmente sono cresciute a un ritmo del 2,2% all'anno dal 2012 al 2016.

Gli esperti dicono che è un problema perché è noto che le luci notturne interrompono i nostri orologi biologici e aumentano i rischi di cancro, diabete e depressione.

Quanto agli animali, queste luci possono uccidere, attirando insetti o disorientando uccelli migratori o tartarughe marine.

Il problema non sono solo le luci a LED stesse, che sono più efficienti perché hanno bisogno di molta meno elettricità per fornire la stessa quantità di luce, ha spiegato l'autore principale Chris Kyba, un fisico presso il Centro di ricerca tedesco per le geoscienze.

Piuttosto, è che le persone continuano a installare sempre più luci, ha detto ai giornalisti in una teleconferenza per discutere la ricerca.

"Illumineremo qualcosa che non abbiamo acceso prima, come una pista ciclabile attraverso un parco o un tratto di autostrada che porta fuori città che in passato non era illuminato, " Egli ha detto.

"E così tutti quei nuovi usi dell'offset leggero, in una certa misura, i risparmi che avevi."

Gli esperti lo chiamano "effetto rimbalzo, " e si può vedere con le auto a basso consumo di carburante, pure. Le persone possono acquistare un'auto che richiede meno carburante, poi decidere di guidarla più spesso o allontanarsi dal lavoro, allungando il loro tragitto.

Prima visione notturna globale

Lo studio si basava sul primo radiometro progettato appositamente per le luci notturne, chiamato Visible/Infrared Imager Radiometer Suite (VIIRS).

Il VIIRS è montato su un satellite della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) chiamato Suomi NPP, che è in orbita attorno alla Terra dall'ottobre 2011.

I ricercatori hanno analizzato solo le luci notturne durante i mesi di ottobre, per evitare qualsiasi aumento delle luci natalizie.

"Con poche eccezioni, la crescita dell'illuminazione si è verificata in tutto il Sud America, Africa, e dell'Asia, " ha detto il rapporto.

I cali nell'illuminazione erano rari, ma erano evidenti in luoghi devastati dalla guerra come la Siria e lo Yemen.

Alcune delle aree più luminose del mondo, compresa l'Italia, Olanda, Spagna e Stati Uniti, erano tutti relativamente stabili.

Ma anche se Milano, Per esempio, ha fatto il passaggio alle luci a LED e ha visto un calo di luminosità nel periodo 2012-2016, ci sono stati aumenti altrove in Italia.

"Il fatto che non abbiamo visto il paese diventare più buio significa che c'erano nuove luci in altri luoghi, oppure luci più luminose che erano installate in alcune altre città che compensano questa differenza, " ha detto Kyba.

I ricercatori hanno anche avvertito che i dati erano probabilmente sottostimati, perché il satellite non è in grado di rilevare le lunghezze d'onda blu che sono prominenti in molte luci a LED.

"Possiamo dire con fiducia abbastanza alta anche se non abbiamo misurato nel satellite un aumento in questi paesi, stanno quasi certamente aumentando di luminosità in termini di come gli esseri umani percepirebbero la luce, " ha detto Kyba.

Soluzioni a "problemi critici"

Un coautore dello studio, Franz Holker, un ecologista presso l'Istituto Leibniz per l'ecologia delle acque dolci e la pesca, ha detto che i dati rivelano "un problema piuttosto critico".

"Molte persone usano la luce di notte senza pensare davvero ai costi, " ha detto ai giornalisti.

Vedendo il quadro generale dall'alto, Ha aggiunto, "ha completamente cambiato il modo in cui utilizzo la luce di notte."

L'eccessiva luce notturna non solo danneggia gli habitat naturali e rende impossibile osservare le stelle, costa anche quasi sette miliardi di dollari all'anno in "impatti negativi sulla fauna selvatica, Salute, astronomia, e spreco di energia, " secondo uno studio del 2010 sulla rivista Ecological Economics.

Le ultime scoperte "non sono una grande sorpresa per le persone che hanno seguito questo problema, " ha detto Travis Longcore, un assistente professore di architettura, scienze spaziali, e scienze biologiche presso la University of Southern California School of Architecture.

Longcore, chi non è stato coinvolto nello studio, ha descritto il tasso di crescita annuale del 2,2% come "insostenibile".

Il direttore esecutivo dell'International Dark-Sky Association, J. Scott Feierabend, con sede in Arizona, ha affermato che lo studio "convalida il messaggio che l'IDA ha comunicato per anni" sui pericoli delle luci notturne artificiali.

Le soluzioni includono l'utilizzo di luci a bassa intensità, spegnere le luci quando le persone lasciano un'area, e scegliendo luci a LED che sono ambra anziché blu o viola, poiché questi tendono ad essere i più dannosi per gli animali e l'uomo, dicono gli esperti.

Le persone hanno anche bisogno di mettere in discussione le loro ipotesi, ad esempio, che le luci notturne rendono il mondo più sicuro.

"Non ci sono prove conclusive che una luce aggiuntiva riduca la criminalità, "Longcore ha detto all'Afp.

"Infatti, ci sono alcune prove che mostrano che le luci aggiuntive aumentano la criminalità perché i criminali possono vedere cosa stanno facendo, " Ha aggiunto.

"Un sacco di cose che presumiamo siano necessarie semplicemente non lo sono. Sono eccessive".

© 2017 AFP