Il SETI Institute ha analizzato le immagini della nostra luna e ha individuato una possibile casa lontano dalla Terra.

I recenti risultati presentati al NASA Lunar Science for Landed Missions Workshop suggeriscono che potremmo diventare persone talpa.

Sulla Luna.

Gli scienziati credono che i tunnel crivellino il nostro pezzo di roccia nel cielo, ricordi del passato vulcanico della luna. Potrebbero questi tunnel fornire riparo agli umani che viaggiano nello spazio? Potrebbero forse nascondere una fonte di carburante per viaggi interstellari più lontani? Gli scienziati del Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute e del Mars Institute la pensano così.

INIZIA CON UN BANG

Una teoria generalmente accettata è che la nostra luna si sia formata quando qualcosa di grande (pensa alle dimensioni di Marte) si è scontrato con la Terra nei suoi primi giorni come un budino di lava.

La collisione ha frantumato alcuni dei pezzi appiccicosi incandescenti della Terra come una pistola a patata che spara su un cocomero.

Questi frammenti surriscaldati hanno iniziato a disperdersi intorno al nostro pianeta, ma sono stati catturati in orbita dalla gravità terrestre. Sospeso nello spazio, lentamente si unirono tutti di nuovo insieme in una grande sfera, che ora vediamo agghiacciante nei nostri cieli ogni notte.

Nei suoi primi anni, la nostra luna era la definizione di un adolescente angosciato, focoso e incline a scatenarsi. Che è solo un modo descrittivo per dire che aveva i vulcani.

Mentre la luna invecchiava, si è raffreddato. La lava è stata compressa in spazi sempre più piccoli anche se ha continuato a fluire sotto la crosta. E mentre la lava drenava, ha lasciato dei tunnel.

PALI GHIACCIATI

In un paio di milioni di anni, alcuni di questi tunnel vicino alla superficie lunare sono crollati. Grazie a questi "lucernari", in realtà sappiamo da un po' di tempo dei tunnel di lava lunari.

In precedenza sono stati identificati circa 200 lucernari. Questi buchi sulla superficie lunare sono diversi dai crateri, che sono causati da collisioni di asteroidi e meteore. I crateri possono essere distinti dai lucernari poiché i crateri hanno un bordo rialzato.

Allora perché gli scienziati si preoccupano di più buchi sulla luna?

Come una palla da bowling a 10 birilli, le ultime foto (scattate dal Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA) hanno osservato tre lucernari raggruppati nella parte superiore della luna, sebbene siano leggermente più grandi dei fori su una palla da bowling, con gli scienziati che stimano il loro diametro da 15 a 30 metri di diametro.

Non diversamente dalla Terra, il polo nord della luna è piuttosto freddo. Esiste in ombra costante, e le temperature possono raggiungere anche i -250°C. Qui è dove sono stati osservati gli ultimi lucernari. I primi 200 si trovavano in climi più soleggiati lungo l'equatore lunare.

I poli della luna sono stati descritti come "trappole fredde", punti in cui l'acqua potrebbe essersi raccolta nel corso dei millenni. Mentre sappiamo che l'acqua esiste bloccata in forma ghiaiosa sulla superficie dei poli, gli scienziati sperano che i tunnel sotto la superficie della luna possano fornire un facile accesso al ghiaccio da raccogliere.

Ovviamente, questo ghiaccio potrebbe idratare un astronauta che lavora sodo, ma potrebbe anche essere usato per spingerli ulteriormente nello spazio. Scindendo le molecole d'acqua, i minatori lunari potrebbero isolare il gas idrogeno e usarlo per alimentare un'astronave verso casa o addirittura verso Marte.

Essere in grado di ripararsi sotto la superficie della luna significa anche che i colonizzatori celesti potrebbero proteggersi dalle radiazioni cosmiche dannose.

GALLERIE SULLA TERRA

Donald Trump ha annunciato il desiderio di vedere gli umani rimettere i piedi sulla luna nei prossimi 5 anni. E quando arrivano lì, gli astronauti saranno pronti per andare in profondità.

Il pianeta Terra ha la sua serie di tunnel di lava sotterranei, e le agenzie spaziali li usano per familiarizzare gli astronauti con la scienza e l'esplorazione del sottosuolo.

Se vuoi avere un assaggio di come potrebbe essere la vita in un tunnel, puoi visitare alcuni dei tunnel di lava più lunghi della Terra nel Far North Queensland.

Ma i tunnel di lava sulla Terra e sulla Luna non saranno gli stessi. Secondo Riccardo Pozzobon dell'Università di Padova in Italia, l'effetto della gravità avrà probabilmente un grande impatto sulle dimensioni del tunnel.

Sulla terra, i tubi di lava possono avere un diametro di quasi 30 metri. Ma Riccardo dice che l'ambiente a gravità inferiore della luna potrebbe consentire ai tunnel di lava lunari di essere larghi un chilometro o più e lunghi molte centinaia di chilometri.

Alcuni hanno suggerito che questo potrebbe consentire l'esistenza di interi insediamenti sotto la superficie della luna.

Certo, è necessario molto lavoro prima di arrivare a quel punto.

LUCE ALLA FINE DI UN VIAGGIO VERSO MARTE

Primo, ciò che serve sono immagini ad alta risoluzione per confermare che queste ultime scoperte sono lucernari intatti alla fine di un tunnel.

Quindi sarà necessario determinare effettivamente se i tunnel contengono ghiaccio accessibile. Dottor Pascal Lee, il ricercatore SETI che ha scoperto questi nuovi lucernari, suggerisce che una nuova generazione di astronauti speleologi o "speleologi robotici" potrebbe aiutare molto in questa esplorazione.

Se riusciamo a padroneggiare i tunnel lunari, trasferirsi su Marte potrebbe essere molto più facile. Il pianeta rosso sembra anche avere tunnel sotterranei dall'attività vulcanica, portando gli scienziati a ipotizzare che questi potrebbero ospitare il futuro della razza umana. Quindi questo è il nostro alloggio ordinato. Ora, tutto quello che dobbiamo fare è capire come arrivarci.

Questo articolo è apparso per la prima volta su Particle, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.