Un team di ricercatori con l'Università di Copenaghen e il Museum für Naturkunde, Leibniz-Institut für Evolutions ha escogitato una nuova spiegazione sulla differenza di composizione dei pianeti nel nostro sistema solare. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Natura , descrivono il loro studio della composizione isotopica di calcio di alcuni meteoriti, Terra stessa, e Marte, e usa ciò che hanno imparato per spiegare come i pianeti potrebbero essere così diversi. Alessandro Morbidelli dell'Observatoire de la Côte d'Azur in Francia propone un articolo di News &Views sul lavoro svolto dal team nello stesso numero della rivista.

Come osserva Morbidelli, la maggior parte degli scienziati planetari concorda sul fatto che i pianeti del nostro sistema solare abbiano origini simili a piccole rocce in orbita attorno al sole, comprendente il disco protoplanetario, che si scontrarono e si fusero, creando rocce sempre più grandi che alla fine divennero protopianeti. Ma da quel momento in poi, non è chiaro perché i pianeti siano andati così diversamente. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno escogitato una nuova teoria per spiegare come ciò sia accaduto.

I protopianeti sono cresciuti tutti allo stesso ritmo, il gruppo suggerisce ma ha smesso di crescere in momenti diversi. Quelli che erano più piccoli, loro continuano, hanno smesso di crescere prima di quelli più grandi. Durante questo periodo, suggeriscono inoltre, materiale veniva costantemente aggiunto al disco. All'inizio, sembra che la composizione del materiale fosse diversa dal materiale che è venuto dopo, il che spiega perché i pianeti rocciosi che vediamo oggi hanno tali differenze di composizione.

I ricercatori hanno sviluppato la loro teoria dopo aver studiato la composizione isotopica di calcio di diversi meteoriti chiamati angriti e ureiliti, così come quello di Marte e della Terra, e anche dall'asteroide Vesta. isotopi di calcio, notano, sono coinvolti nella formazione della roccia, e per questo, offrono indizi sulle loro origini. I ricercatori hanno scoperto che i rapporti isotopici nei campioni erano correlati alle masse dei loro pianeti e asteroidi genitori, che sostengono fornisca un proxy per la loro cronologia di accrescimento. E quello, affermano inoltre, fornisce prove delle diverse composizioni dei pianeti, poiché i più piccoli smettevano di accumulare materiale mentre i più grandi continuavano ad aggiungere materiale diverso da quello che era venuto prima.

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