Utilizzando il Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT) in India, un team internazionale di astronomi ha rilevato un'emissione radio diffusa che forma una nebulosa attorno alla pulsar PSR J0855-4644. La scoperta è riportata il 9 marzo in un articolo pubblicato sul repository pre-print di arXiv.

Scoperto nel 2003, PSR J0855-46444 è una pulsar giovane ed energica situata a circa 3, 000 anni luce di distanza nella regione di Vela. Sebbene la presenza di una nebulosa a raggi X che circonda questa pulsar sia stata rilevata da precedenti osservazioni utilizzando l'osservatorio a raggi X Chandra della NASA e la navicella spaziale XMM Newton dell'ESA, c'è una continua ricerca della sua controparte radiofonica.

Trovare tale emissione di raggi X e radio potrebbe essere la chiave per la nostra comprensione delle cosiddette nebulose del vento pulsar (PWNe). Gli astronomi credono che le pulsar perdano una parte significativa della loro energia attraverso i venti relativistici che, sulle interazioni con il mezzo ambientale, produrre una nebulosa alimentata da sincrotrone che emette dalla radio al di là delle bande di raggi X.

A gennaio 2017, un gruppo di ricercatori guidati da Chandreyee Maitra del Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics in Germania, ha condotto osservazioni di PSR J0855-46444 con il GMRT aggiornato (uGMRT). Come risultato, hanno trovato una controparte radio del PWN che circonda questa pulsar.

"Segnaliamo la scoperta di un'emissione radio diffusa intorno a PSR J0855-4644 utilizzando un'osservazione GMRT (uGMRT) aggiornata a 1,35 GHz. L'emissione radio è spazialmente coincidente con la nebulosa vento diffusa pulsar a raggi X (PWN) vista con XMM-Newton ma è molto più grande in estensione rispetto al compatto PWN assialsimmetrico visto con Chandra, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Gli astronomi hanno notato che la coincidenza spaziale dell'emissione radio con l'emissione diffusa di raggi X suggerisce che si tratta della controparte radio del PWN.

Secondo lo studio, la radionebulosa appena identificata ha una dimensione fisica stimata di circa 1,43 anni luce. Perciò, risulta essere molto più grande della nebulosa compatta a raggi X assialsimmetrica individuata dalla navicella spaziale Chandra. Però, la nebulosa radio è di dimensioni simili alla nebulosa a raggi X diffusi osservata con il telescopio XMM-Newton.

"Dal momento che gli elettroni dei raggi X a più alta energia si raffreddano più velocemente, il numero di particelle che emettono raggi X diminuisce rapidamente con l'aumentare della distanza dalla pulsar portando a una dimensione più piccola della nebulosa a raggi X rispetto alla controparte radio, " hanno spiegato gli scienziati.

Le osservazioni GMRT hanno rivelato che una caratteristica di emissione radio centrale simile ad un anello circonda PSR J0855-46444, che è illuminato nella regione sud-est. Per di più, i ricercatori hanno scoperto che due caratteristiche simili a una coda si estendono nella direzione nord-ovest e una debole emissione diffusa riempie l'intera caratteristica.

Gli autori dell'articolo presumono che la morfologia dell'emissione ricordi una nebulosa d'urto dell'arco.

"La morfologia del PWN assomiglia molto a una nebulosa shock di arco e il raggio dello shock di terminazione indica una velocità di 100 km/s attraverso il mezzo ambientale, "si legge sul giornale.

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