Gli astronomi hanno scoperto una rara stella "fuga" che sta sfrecciando attraverso la sua galassia a 300, 000 miglia all'ora (a quella velocità ci vorrebbe circa mezzo minuto per viaggiare da Los Angeles a New York). La stella in fuga (designata J01020100-7122208) si trova nella Small Magellanic Cloud, un vicino della Via Lattea, e si crede che un tempo fosse un membro di un sistema stellare binario. Quando la stella compagna è esplosa come una supernova, il tremendo rilascio di energia scagliò J01020100-7122208 nello spazio alla sua alta velocità. La stella è la prima supergigante gialla fuggitiva mai scoperta, e solo la seconda stella fuggitiva evoluta si trova in un'altra galassia.

Dopo dieci milioni di anni di viaggi nello spazio, la stella si è evoluta in una supergigante gialla, l'oggetto che vediamo oggi. Il suo viaggio ha preso 1,6 gradi attraverso il cielo, circa tre volte il diametro della luna piena. La stella continuerà ad accelerare nello spazio finché anche lei non esploderà come una supernova, probabilmente tra altri tre milioni di anni o giù di lì. Quando ciò accade, verranno creati elementi più pesanti, e il residuo di supernova risultante potrebbe formare nuove stelle o persino pianeti sul bordo esterno della Piccola Nube di Magellano.

La stella è stata scoperta e studiata da un gruppo internazionale di astronomi guidati da Kathryn Neugent, un ricercatore dell'Osservatorio Lowell che è anche uno studente laureato presso l'Università di Washington a Seattle. Il team includeva i membri dello staff di Lowell Phil Massey e Brian Skiff, L'astronoma personale di Las Campanas (Cile) Nidia Morrell, e il teorico dell'Università di Ginevra (Svizzera) Cyril Georgy. I loro risultati sono stati accettati per la pubblicazione in Giornale Astronomico . La scoperta è stata fatta utilizzando il telescopio Blanco di 4 metri del National Optical Astronomy Observatory, e il telescopio Magellano di 6,5 metri del Carnegie Observatory, entrambi situati nel nord del Cile. Il loro lavoro è stato finanziato dalla National Science Foundation.

La stella del polo nord, Polare, è una supergigante gialla, come Canopo, una delle stelle più luminose visibili dall'emisfero australe. Le supergiganti gialle sono oggetti molto rari perché la fase delle supergiganti gialle è così breve. Una stella massiccia può vivere fino a dieci milioni di anni, ma la stessa fase della supergigante gialla dura solo da dieci a centomila anni, un battito di ciglia nella vita di una stella. Dopo questo breve tempo, le supergiganti gialle si espandono in giganti supergiganti rosse, come Betelgeuse, con dimensioni grandi quanto le orbite di Marte o Giove. Queste stelle alla fine muoiono in spettacolari esplosioni di supernova.