Una comunicazione chiara con il pubblico sui vaccini COVID-19 è importante perché la vaccinazione rimane il modo migliore per prevenire la diffusione del virus, secondo Timothy Coombs, esperto di comunicazioni di crisi della Texas A&M University.

Ma dall'inizio della pandemia, non è stato seguito un principio fondamentale della gestione delle crisi, ovvero che un messaggio deve essere coerente per essere efficace, disse Coomb, un professore di comunicazione organizzativa presso il Dipartimento di Comunicazione del College of Liberal Arts.

Il governo federale ha adottato un "approccio a mani libere, " Egli ha detto, lasciando la messaggistica agli stati, città, e anche corporazioni. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, circa il 51% della popolazione degli Stati Uniti è completamente vaccinato contro il COVID-19.

"I messaggi che riceviamo da molti enti governativi sono che stanno pensando più a se stessi e alle elezioni che alla salute pubblica e alla sicurezza pubblica, " Ha detto Coombs. "Se si guardano i messaggi che escono dalle comunità locali, sono molto bravi perché si concentrano sulle comunità, ma quando inizi a guardare allo stato e al livello nazionale, riceviamo molti messaggi che sono politici rispetto alla salute pubblica, che non aiuta. Questo è un momento in cui le persone hanno bisogno di essere unite e pensare a cosa è meglio per la salute pubblica".

Coombs ha sviluppato la teoria della comunicazione di crisi situazionale. Per aiutare le organizzazioni a rispondere efficacemente a una crisi, la teoria considera fattori chiave come il tipo di crisi, se c'è una storia di crisi, e come le persone responsabili considereranno l'organizzazione per la crisi. Secondo Coomb, più un'organizzazione è responsabile, più dovrebbe concentrarsi sulle vittime e sugli altri colpiti dalla situazione.

"È bene applicare questa teoria all'attuale situazione della pandemia e dei vaccini, perché per le crisi sanitarie, l'attenzione è sulle vittime ed è su questo che deve puntare, " Ha detto Coombs. "Per esempio, le aziende devono parlare molto di ciò che stanno facendo per proteggere i clienti e proteggere i dipendenti. E tutti gli enti governativi devono pensare, "Come possiamo raggiungere tutti al meglio?" E questo è un vero dilemma per le organizzazioni e per questi funzionari della sanità pubblica".

Un altro problema affrontato dai funzionari della sanità pubblica:social media, una fonte principale di informazioni per molti individui, è meglio diffondere informazioni false che fatti, secondo il professore di comunicazione sanitaria Lu Tang.

"Quando abbiamo studiato la disinformazione sui vaccini su Twitter, i ricercatori hanno scoperto che i tweet contenenti disinformazione sui vaccini hanno più del doppio delle probabilità di essere ritwittati rispetto ai tweet contenenti informazioni corrette, " ha detto Tang. "Questo perché la disinformazione di solito è sensazionale e sembra interessante, mentre i tweet contenenti informazioni corrette suonano mainstream e non interessanti".

Secondo Tang, la disinformazione sui vaccini circola online dall'inizio di Internet ed è più accessibile al pubblico oggi rispetto ai primi anni 2000. Ciò è in parte dovuto al fatto che i social media consentono alle persone di trovare persone che la pensano allo stesso modo, mobilitare, e difendere le loro convinzioni condivise.

Ma Tang ha affermato che i social media hanno i loro vantaggi quando si tratta di informare il pubblico su una crisi e sulle possibili soluzioni.

"I social media sono una parte importante della nostra società in questi giorni, e dobbiamo cercare di capire di più il meccanismo dei social media in modo da poter rispondere di conseguenza, " Tang ha detto. "Non siamo impotenti. Se riusciamo a scoprire abbastanza sui social media e sul loro ruolo nella promozione della disinformazione, fatto, o combattere la disinformazione, allora le cose si possono fare, o facendo appello alla responsabilità d'impresa di quelle grandi aziende, attraverso la legislazione o attraverso l'opinione pubblica".

Tang ha anche affermato che alcune società di social media stanno diventando più consapevoli dei ruoli che le loro piattaforme svolgono nella diffusione di informazioni false alle masse, e alcuni stanno addirittura adottando misure per combattere la diffusione della disinformazione sulla salute e sui vaccini.

Secondo sia Coombs che Tang, i social media dovrebbero essere depoliticizzati per combattere efficacemente il COVID-19 e la disinformazione sui vaccini. Hanno anche detto che ci deve essere empatia coinvolta quando si comunica con il pubblico.

Mentre la pandemia continua, i comunicatori continuano i loro sforzi per ottenere i messaggi giusti e per fermare la diffusione di informazioni false.

"Una delle lezioni chiave che dobbiamo trarre dall'esperienza del COVID-19 è che dobbiamo prepararci in anticipo, " Ha detto Coombs. "Hai tempo prima di una crisi per pensare, "Chi è il mio pubblico, chi è probabile che resista?" Puoi rispondere più rapidamente in questo modo. Se prendo quelle decisioni dopo una crisi, ho perso tempo. Se prendo queste decisioni prima di una crisi, risparmio tempo. E in questo caso, il tempo è vita, centinaia di migliaia di vite negli Stati Uniti".