Una startup affiliata alla Purdue University sta cercando di aprire l'accesso allo spazio per le società di microsatelliti modernizzando una tecnica di lancio utilizzata per la prima volta negli anni '50.

Leo Aerospace LLC prevede di utilizzare "rockoons, " o mongolfiere ad alta quota, che lanciano razzi in voli suborbitali e orbitali. I lanci suborbitali sono spesso utilizzati dai ricercatori che hanno bisogno di accedere a gravità zero o al vuoto per esperimenti, mentre i voli orbitali sono utilizzati dai satelliti.

Funzionari di Leo Aerospace, che ha preso il nome da Low Earth Orbit, affermano che la società rivoluzionerà l'industria spaziale dando un servizio prioritario agli sviluppatori di microsatelliti che ora sono payload secondari per le grandi compagnie missilistiche. Attualmente, gli sviluppatori devono aspettare per vedere se c'è spazio su grandi razzi che trasportano carichi utili del governo e spesso devono aspettare sei mesi o più per trovare spazio su un razzo, un ritardo che può essere piuttosto costoso. Questi sviluppatori di microsatelliti hanno anche opzioni limitate su quale orbita vengono consegnati i loro satelliti e quando vengono lanciati.

"Stiamo prendendo di mira i microsatelliti dicendo, 'Non devi condividere il viaggio con nessuno. Possiamo garantire che sarai il nostro unico carico utile e ci concentreremo su di te, '", ha detto Drew Sherman, Responsabile dello sviluppo dei veicoli di Leo Aerospace. "'Lavoreremo con te esclusivamente per portarti in orbita. Non dovrai preoccuparti di altri carichi utili o di essere lasciato nel punto sbagliato.'"

Abishek Murali, capo dell'ingegneria della missione, ha affermato che un punto di forza per Leo Aerospace sarà la sua flessibilità e capacità di soddisfare le esigenze dei clienti.

L'azienda può adattare i suoi veicoli di lancio e le sue capacità operative alle esatte esigenze dei suoi clienti.

"Il nostro obiettivo è dare alle persone l'accesso allo spazio. L'unico modo per farlo in questo momento è aiutare le persone a mettere in orbita il loro satellite. È qui che vogliamo lasciare il segno, " Egli ha detto.

Leo Aerospace prevede di sfruttare la fisica per ridurre i costi ed espandere le capacità delle missioni.

Il costo per l'invio di un satellite nello spazio può arrivare fino a $ 60, 000 al chilogrammo. Leo Aerospace è fiduciosa di poter ridurre tale costo per il lancio di microsatelliti, che può pesare da 1 a 50 chilogrammi. il rockoon, un ibrido di razzo e pallone ad alta quota, è meno costoso da dispiegare rispetto a un razzo tradizionale poiché c'è meno resistenza perché il razzo non viene lanciato fino a quando il pallone non si trova a 11 miglia sopra la Terra, dove c'è il 95% in meno di atmosfera che causa resistenza.

"In questo modo puoi ridimensionare il tuo razzo in modo molto più efficiente, " ha detto Sherman, che sta perseguendo un master alla Purdue in ingegneria gestionale con enfasi sulla propulsione.

Leo Aerospace ha condotto uno studio sulla scoperta dei clienti e sulla convalida del mercato attraverso il programma I-Corps della National Science Foundation e ha riscontrato una grande richiesta di distribuzione di microsatelliti.

Il rockoon è stato utilizzato per la prima volta dall'aeronautica statunitense negli anni '50. Leo Aerospace può lanciare con precisione il razzo controllando il passo e l'angolo utilizzando la tecnologia di integrazione di base, per i quali ha depositato brevetti.

L'obiettivo della compagnia è di lanciare il suo primo volo suborbitale entro il 2020 e utilizzare questi fondi in combinazione con un round di finanziamento di serie B, per lanciare il suo primo satellite in orbita nel 2022. Il suo obiettivo a lungo termine è aumentare la frequenza di lancio man mano che le operazioni si sviluppano. L'azienda ha svolto alcuni lavori di analisi preliminare e alcuni test hardware.

Leo Aerospace prevede di lanciare inizialmente i rockoon dagli spazioporti esistenti autorizzati dalla Federal Aviation Administration. Gli spazioporti si estendono dal Kennedy Space Center in Florida all'isola di Kodiak in Alaska.

Leo Aerospace prevede di riutilizzare i palloni per lanci futuri, ma i razzi saranno usati solo una volta, detto Murali, che sta perseguendo una laurea alla Purdue in ingegneria gestionale con particolare attenzione alla dinamica e ai sistemi di controllo.

Leo Aerospace è ora alla ricerca di fondi per decollare. La società ha vinto $ 15, 000 a marzo attraverso la Burton D. Morgan Business Model Competition. Leo Aerospace ha già raccolto più di 130 dollari, 000 dei suoi $ 250, 000 goal tramite Netcapital, una società di private equity e venture capital.

Le persone interessate a investire possono ottenere maggiori informazioni qui. La società prevede di cercare finanziamenti di serie A nei prossimi due anni.

L'azienda è stata avviata da cinque studenti dell'allora Purdue come un club che hanno poi deciso di trasformare in un'impresa, ricevendo indicazioni dalla Purdue Foundry, un acceleratore di imprenditorialità e commercializzazione nel Burton D. Morgan Center for Entrepreneurship di Discovery Park a Purdue. Gli scienziati missilistici hanno sviluppato il loro piano aziendale e hanno appreso cosa dovevano fare per andare avanti.

"Vogliamo essere parte del mercato spaziale, " Ha detto Murali. "Le persone sono interessate allo spazio e alla creazione di tecnologie che non solo possono operare nello spazio, ma aiutano anche le persone a tornare sulla Terra. Quello che stiamo cercando di fare è aiutarli ad arrivarci".