Lindsay Goodwin, ricercatrice dell'Università del Saskatchewan, ha sviluppato un nuovo modo per misurare l'impatto dell'attività solare sulla ionosfera, come indicato dall'aurora boreale e dalle tempeste geomagnetiche. La ionosfera è la parte superiore dell'atmosfera.

Gli scienziati potrebbero utilizzare il suo nuovo database di quasi 300 simulazioni di campi elettrici per prevedere in modo più efficiente e accurato il verificarsi dell'aurora boreale e gli effetti delle tempeste geomagnetiche.

"La mia ricerca potrebbe aiutare a garantire che tutti i servizi di comunicazione su cui ci affidiamo nella nostra vita quotidiana continuino a funzionare correttamente, " disse Goodwin, chi è un recente U of S Ph.D. laureato in fisica.

Il suo nuovo metodo aiuterà gli scienziati a prevedere, ed eventualmente prevenire, gli effetti negativi della meteorologia spaziale sulla Stazione Spaziale Internazionale e sui sistemi di comunicazione, come quelli utilizzati dagli aeroplani che sorvolano le regioni polari. Se danneggiato, le reti di Global Positioning Systems e satelliti di comunicazione che sostengono le transazioni bancarie, segnali televisivi, e Internet potrebbe essere pesantemente interrotto.

Goodwin è il primo a determinare con precisione l'impatto dei campi elettrici sulla ionosfera. Il componente principale della ionosfera, un plasma simile a un fluido, è molto sensibile alle variazioni dei campi elettrici e magnetici causate dall'attività solare.

Il lavoro è impegnativo perché la ionosfera è soggetta a correnti, venti e onde.

"Cerchiamo di determinare in anticipo come faremo le osservazioni, ma la natura spesso fa qualcosa di inaspettato. È molto simile a risolvere enigmi, ", ha affermato il professore di fisica dell'Università degli Studi di Londra Jean-Pierre St.-Maurice, Supervisore di Goodwin e Canada Research Chair in Environmental Sciences.

Goodwin ha creato il suo database basandosi su una simulazione degli anni '90. Lo ha eseguito nuovamente utilizzando i computer di oggi e ha ottenuto risultati più accurati grazie alle migliori capacità di elaborazione moderne. Ha anche sviluppato un software all'avanguardia per interpretare correttamente i dati provenienti da potenti radar utilizzati per studiare la ionosfera.

"Ho trovato modi specifici per effettuare misurazioni che predicono facilmente se in una certa area della ionosfera c'è molta attività elettrica, " ha detto. "Questo può aiutare a misurare come l'attività solare influenzerà quell'area".

I fondi sono stati investiti nel suo progetto dal programma Canada Research Chairs, la Fondazione canadese per l'innovazione, l'agenzia federale NSERC, l'Agenzia spaziale canadese, l'Agenzia spaziale europea e la National Science Foundation degli Stati Uniti.

Goodwin è sempre stata ossessionata dalla comprensione dello spazio profondo e delle galassie finché non si è resa conto che ci sono ancora molte domande senza risposta sullo spazio vicino alla Terra.

"Perché dovrei concentrarmi su problemi di fisica così lontani quando ho così tanto da imparare sul mio pianeta?" lei disse.