Il più debole odore di una molecola di sangue di mammifero nota come E2D manda alcuni animali in una frenesia predatoria ma spaventa altri, comprese le persone, in ritirata, gli scienziati hanno scoperto.

Mai prima d'ora si sapeva che la stessa molecola provoca comportamenti diametralmente opposti in creature che vanno dai tafani agli umani, alludendo a profonde radici evolutive, hanno riportato sul giornale Rapporti scientifici .

Animali, e soprattutto mammiferi, usa il loro olfatto per trovare cibo, collegarsi con i partner, e rilevare il pericolo.

Molti di questi trigger chimici sono specifici di una specie, o lavorare in combinazione con altri odori.

Ma l'E2D, che si dice conferisca al sangue un aroma metallico, sembra essere in una classe a parte.

"L'odore del sangue è caratterizzato da una rara universalità, " l'autore senior Johan Lundstrom, biologa del Karolinska Institute in Svezia, ha detto all'Afp.

Nelle ricerche precedenti, gli autori che hanno partecipato allo studio hanno isolato l'E2D dal sangue di maiale e hanno dimostrato che i cani selvatici e le tigri non erano meno attratti dal suo profumo che dal sangue stesso.

Il nuovo team ha duplicato quegli esperimenti, questa volta con i lupi, e ho ottenuto lo stesso risultato:il branco ha leccato, morse e protesse un pezzo di legno spalmato con una versione sintetica della molecola come se fosse un'uccisione fresca.

Anche i tafani succhiasangue ne furono attratti, mostrando uguale entusiasmo per E2D e sangue animale.

Ma che dire della preda piuttosto che del cacciatore?

Se la molecola è rimasta per decine, o anche centinaia di milioni di anni, ragionavano gli scienziati, allora forse reagirebbero anche loro, anche se non allo stesso modo.

"Abbiamo ipotizzato che le specie di prede sarebbero state sottoposte a pressioni evolutive per diventare sensibili all'E2D, per aiutarli a evitare un'area in cui è in corso un bagno di sangue, " disse Lundstrom.

Abbastanza sicuro, roditori in una gabbia si ritrassero dalla molecola, tanto quanto hanno fatto dalla roba rossa.

Quando si trattava di esseri umani, i ricercatori non erano sicuri di cosa aspettarsi. Le persone mostrerebbero sete di sangue o paura?

E come scoprirlo?

"Non potevamo semplicemente esporre le persone all'odore e chiedere, 'come ti senti?', " ha detto Lundstrom. "Dovevamo trovare misure oggettive non basate su sentimenti soggettivi".

Reagisci come i topi

Lo hanno fatto in tre modi.

In un test standardizzato, inconsciamente sporgersi in avanti stando in piedi indica attrazione, mentre una leggera inclinazione all'indietro significa che si avverte il pericolo.

Quaranta volontari hanno annusato tre profumi, nessuna più o meno "piacevole" dell'altra. Non sapevano quando le molecole sono state rilasciate, e non sapeva nulla dello studio o della sua relazione con il sangue.

Non solo E2D ha indotto le persone a dondolarsi sui talloni, è bastata una piccola dose.

"Gli esseri umani sono in grado di rilevare E2D a concentrazioni inferiori a una parte per trilione, " ha detto il co-autore Matthias Laska, uno zoologo all'Università di Linkoping in Svezia.

"Questo è raro. Per la maggior parte degli odoranti che sono stati testati con gli esseri umani, la soglia di rilevamento è nell'intervallo parti per milione o miliardi, " ha detto all'Afp.

I ricercatori hanno anche misurato la "micro-sudorazione", e tempo di risposta calibrato in un test visivo in cui rapido, risposte accurate indicano una minaccia percepita.

In tutti e tre gli esperimenti, i soggetti esposti a E2D hanno mostrato segni di stress e paura.

Che gli umani reagiscano più come i topi che i lupi non è così sorprendente, dicono gli autori.

"Anche se si pensa che gli esseri umani siano predatori opportunisti, i dati paleontologici indicano che i primi primati"—i nostri lontani parenti—"erano mangiatori di insetti di piccolo corpo, "ha detto lo studio, pubblicato venerdì.

La caccia a grandi prede come mammut e tigri dai denti a sciabola sono capitoli relativamente recenti della saga umana, fanno notare.

Le molecole E2D si verificano come sottoprodotto quando i lipidi, o grassi, nel sangue si decompongono in seguito all'esposizione all'ossigeno nell'aria.

© 2017 AFP