Perché gli scienziati di Perth sperano di ottenere frammenti di asteroidi riportati sulla Terra da un'ambiziosa missione spaziale.

Quando la missione spaziale giapponese Hayabusa2 atterra sull'asteroide Ryugu a metà anno, Il Professore Associato Fred Jourdan osserverà molto da vicino.

Lo scienziato planetario e terrestre della Curtin University ha visto il lancio della missione dal vivo in Giappone nel 2014 e spera di ottenere pezzi dell'asteroide quando Hayabusa2 tornerà sulla Terra.

Vuole sparare ai campioni di asteroidi con un raggio laser e vaporizzarli.

È tutto in nome della scoperta di più sul nostro Sistema Solare.

APPUNTAMENTO CON UN ROCK EXTRATERRESTRE

Se Hayabusa2 riesce a raccogliere frammenti da Ryugu, saranno tra le particelle di polvere più preziose del pianeta.

Ma Fred e i suoi colleghi hanno buone ragioni per credere che potrebbero ottenere l'accesso.

Nel 2012, il team ha fatto un'offerta con successo per due grani dall'asteroide Itokawa raccolti dalla missione dell'agenzia spaziale giapponese (JAXA).

Questi preziosi campioni, le prime e uniche particelle mai raccolte da un asteroide, sono stati analizzati da Fred utilizzando apparecchiature specializzate presso il John de Laeter Center di Bentley.

"Abbiamo proposto di datare i campioni, ma poiché erano così piccoli, c'erano pochissimi, se non nessuno, altri laboratori al mondo in grado di farlo, " Egli ha detto.

"I campioni:sono la larghezza dei capelli umani, erano meno di 100 micron, che è molto, molto impegnativo."

UN PASSATO VIOLENTO

Itokawa è più un mucchio di macerie a forma di nocciolina che un tradizionale asteroide masso, e ha un passato violento.

la ricerca di Fred, pubblicato lo scorso anno, ha mostrato che l'asteroide è stato probabilmente colpito da una serie di collisioni che ne hanno causato la frammentazione interna.

Un ultimo impatto ha causato la frantumazione dell'asteroide.

Il successo di Fred ha significato che gli sono stati assegnati altri quattro campioni da Itokawa, nonostante abbia distrutto i primi due.

"La tecnica argon-argon, che data il campione, ha bisogno di vaporizzare e fondere completamente il campione per rilasciare il gas che è intrappolato all'interno, " Egli ha detto.

"Quindi quei due grani, sono stati laserati fino all'oblio, ma JAXA era d'accordo con questo. Non è che non glielo abbiamo detto".

IL GIOCO DELL'ATTESA

JAXA afferma che Hayabusa2 ha l'ambizioso obiettivo di "chiudere i segreti della creazione della vita e della nascita del Sistema Solare".

(Nessuna pressione Fred.)

Ma ci vorranno un paio d'anni prima di sapere se la missione su Ryugu avrà successo, con i campioni di ritorno dovuti sulla Terra alla fine del 2020.

Fred spera anche che una collaborazione con la Cina possa significare che può mettere le mani su nuovi campioni dalla Luna.

Nel frattempo però, dovrà intrattenersi con altri frammenti di polvere terrena.

"Sono molto interessato ai vulcani, alle eruzioni e alle colate laviche, quindi ho un dottorato di ricerca studenti che lavorano in diverse province vulcaniche del mondo, "dice Fred.

"Stiamo lavorando sulla relazione tra le grandi eruzioni vulcaniche del passato e le precedenti estinzioni di massa".

Questo articolo è apparso per la prima volta su Particle, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.