"L'alba fa schiantare una festa dell'aurora sull'emisfero australe, " ha detto l'astronauta Ricky Arnold dell'immagine che ha scattato dalla Stazione Spaziale Internazionale.

Le aurore sono uno dei tanti fenomeni terrestri che l'equipaggio della stazione spaziale osserva dal loro trespolo in alto sopra il pianeta. Le luci danzanti delle aurore regalano viste spettacolari, ma cattura anche l'immaginazione degli scienziati che studiano l'energia e le particelle in arrivo dal nostro Sole.

Le aurore sono un effetto di tali particelle energetiche, che può accelerare fuori dal Sole sia in un flusso costante chiamato vento solare o da eruzioni giganti note come espulsioni di massa coronale o CME.

Dopo un viaggio verso la Terra che può durare tre giorni, le particelle solari e i campi magnetici provocano il rilascio di particelle già intrappolate vicino alla Terra, che a loro volta innescano reazioni nell'alta atmosfera in cui le molecole di ossigeno e azoto rilasciano fotoni di luce. Il risultato:le luci del nord e del sud.