Gli studi sugli effetti sociali del carcere spesso si concentrano sui detenuti:la loro salute fisica e mentale, prospettive di lavoro dopo il rilascio, la loro probabilità di tornare in carcere.

Un nuovo studio dell'Università di Washington guarda invece alle famiglie di uomini che sono, o sono stati di recente, incarcerato, in particolare, dove vivono queste famiglie, quanto spesso si muovono, e il sociale, e socioeconomico, tessuto dei loro quartieri.

Utilizzando i dati del Fragile Families and Child Wellbeing Study, ricerca longitudinale che segue migliaia di famiglie in 20 grandi città degli Stati Uniti dal 1998, la sociologa dell'UW Christine Leibbrand e i suoi coautori hanno esaminato la residenza tra i bambini i cui padri erano in prigione, o rilasciato di recente, al momento della raccolta dei dati.

Lo studio è pubblicato nel numero di novembre di Ricerca in scienze sociali .

La squadra ha scoperto che, globale, i bambini di età inferiore ai 18 anni i cui padri sono stati incarcerati vivono in quartieri più svantaggiati dal punto di vista socioeconomico rispetto ai bambini i cui padri non sono mai stati in carcere. Le famiglie con un padre in carcere tendono a vivere in quartieri con percentuali più elevate di residenti che sono madri single, residenti che ricevono assistenza pubblica, residenti con un'istruzione inferiore alla scuola superiore, e residenti che vivono in condizioni di povertà.

Ciò deriva principalmente da difficoltà finanziarie, dicono i ricercatori, e possono perpetuare ciò che chiamano "mobilità verso il basso". Un padre in carcere è un salariato in meno a casa, o pagare il mantenimento dei figli. Le famiglie con meno soldi hanno meno scelte su dove vivere, possono muoversi spesso, e i quartieri in cui finiscono possono essere contrassegnati da scuole di qualità inferiore, maggiore disoccupazione e più alti tassi di criminalità e violenza.

"Quando pensiamo a dove le persone vivono o si trasferiscono, pensiamo a persone che valutano i pro ei contro di luoghi diversi. È troppo semplice. Molte famiglie possono essere costrette a trasferirsi a causa di sfratti o vincoli di bilancio, Per esempio, e questi trasferimenti forzati sono spesso in quartieri peggiori dove le famiglie hanno poca scelta di dove vorrebbero vivere, " disse Leibbrand, un assistente professore di recitazione nel dipartimento di sociologia della UW.

Secondo il Consiglio nazionale delle ricerche, 2,2 milioni di adulti statunitensi erano in locali, custodia statale o federale nel 2012. Un rapporto del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha rilevato che nel 2007, 1,7 milioni di bambini, o il 2,3% della popolazione statunitense di età inferiore ai 18 anni, aveva un genitore in carcere. L'impatto dell'incarcerazione dei genitori è caduto in modo sproporzionato sui bambini neri e ispanici; i bambini neri erano 7,5 volte più probabili, e bambini ispanici 2,5 volte più probabili, come bambini bianchi di avere un genitore in prigione.

"Viviamo in un paese in cui abbiamo un numero enorme di bambini esposti all'incarcerazione dei genitori. Quando si parla della necessità di riformare la giustizia penale e i sistemi di carcerazione di massa, dobbiamo anche parlare delle vittime indesiderate del sistema attuale, "Leibbrand ha detto. "L'incarcerazione espone le famiglie alla povertà e allo svantaggio, e il sistema può autoperpetuare la disuguaglianza."