"Cos'è quella luce brillante nel cielo?" Il pianeta Venere non manca mai di stupire, e in effetti fa sì che anche gli osservatori più esperti guardino due volte il suo splendore inaspettato. Il terzo oggetto naturale più luminoso nel cielo, Venere ora governa il crepuscolo, una bella vista per i pendolari serali d'inverno. Venere raggiunge il massimo allungamento domani, un momento eccellente per ammirare questo abbagliante ma avvolto mondo di mistero.

Venere al massimo allungamento

Solo i due pianeti interni all'orbita terrestre – Mercurio e Venere – possono raggiungere un punto noto come massimo allungamento dal sole. Come suggerisce il nome, questo è semplicemente il punto in cui uno dei due pianeti sembra essere alla sua massima distanza angolare dal sole. Pensa a un grande triangolo rettangolo nello spazio, con Venere o Mercurio al vertice ad angolo retto, e il sole e la Terra agli altri due angoli. La geometria del liceo può tornare utile!

Questo giovedì 12 gennaio Venere raggiunge un massimo di 47 gradi di allungamento dal sole alle 11:00 Universal Time (UT) / 6:00 AM Eastern Standard Time, brilla di magnitudo -4,4. L'allungamento massimo/minimo per Venere che può verificarsi è rispettivamente di 47,3 e 45,4 gradi, e quella di questa settimana è la più ampia fino al 2025.

Ecco alcune date chiave a cui prestare attenzione:

• 12 gennaio:Venere passa a meno di un grado da Nettuno.
• 14 gennaio:Venere raggiunge la dicotomia teorica?
• 14 gennaio:Venere passa 3′ da +3.7 la stella di magnitudine Lambda Aquarii.
• 17 gennaio:Venere attraversa il piano dell'eclittica verso nord.
• Venere e Marte raggiungono la "quasi congiunzione" a fine gennaio.
• 30 gennaio:Venere attraversa l'equatore celeste verso nord.
• 31 gennaio:la luna passa 4 gradi a sud di Venere, e i due formano anche un bel triangolo equilatero con Marte nella stessa data.
• 17 febbraio:Venere raggiunge una brillantezza massima di magnitudo -4,6.
• 26 marzo:La congiunzione solare per Venere avviene otto gradi a nord del sole... è possibile spiare Venere alla congiunzione solare da alte latitudini settentrionali, assicurati solo di bloccare il sole.

Attraverso il telescopio, Venere mostra una minuscola semifase di 24,4 pollici proprio intorno al massimo allungamento. Potresti impilare 74 Veneri lungo il diametro della luna piena di domani. Quando sembra che Venere raggiunga una semifase esatta per te? Questo punto, nota come dicotomia teorica, è spesso spento di pochi giorni. Questo è un curioso fenomeno osservato, notato per la prima volta dall'astronomo dilettante tedesco Johann Schröter nel 1793. L'effetto ora porta il suo nome. Un risultato della rifrazione atmosferica lungo il giorno/terminatore su Venere, o un'illusione ottica?

ed ehi, i dilettanti ora usano filtri ultravioletti per ottenere dettagli reali sulle cime delle nuvole di Venere... ci piace usare un filtro polarizzatore variabile per ridurre un po' il bagliore abbagliante di Venere nell'oculare.

Anche, tieni d'occhio un altro strano fenomeno, conosciuta come la Luce Cenere di Venere. Ora, la luce cinerea o Earthshine è prontamente evidente sul lato oscuro della luna, a causa della presenza di un grande riflettore di luce solare nelle vicinanze, ovvero la Terra. Venere non ha un partner così grande, sebbene gli astronomi nella prima età dell'astronomia telescopica affermassero di aver avvistato una luna di Venere, e arrivò persino a chiamarlo Neith. Un'illusione ottica? O prove reali del bagliore del cielo venusiano sul lato notturno? Dopodomani, Venere inizierà a dirigersi tra la Terra e il sole, diventando una sottile mezzaluna nel processo. La congiunzione solare si verifica il 25 marzo, 2017. Venere si trova a soli otto gradi a nord del sole in questa data, e gli spettatori ad alte latitudini artiche potrebbero essere in grado di spiare Venere sopra l'orizzonte prima dell'alba nel giorno della congiunzione solare. Abbiamo eseguito un'impresa simile di atletica visiva la mattina del 16 gennaio, 1998 osservando dal Polo Nord, dell'Alaska.

Da li, Venere si dirige verso un bel allungamento dell'alba il 3 giugno, 2017. Tutti questi eventi e altri sono descritti in dettaglio nel nostro e-book gratuito:101 eventi astronomici per il 2017.

Spiare Venere di giorno

Lo sapevi:puoi effettivamente vedere Venere di giorno, se sai esattamente dove cercarlo? Un blu profondo, il cielo ad alto contrasto è la chiave, e una falce di luna vicina è utile nella tua ricerca diurna. Fatto strano ma vero:Venere è in realtà più luminosa della luna per secondo d'arco quadrato, con una brillante albedo del 70% contro il misero 12% della luna. Ma Venere è piccola, e difficile da individuare contro il cielo azzurro diurno... finché non lo vedi.

C'è un altro motivo per sfidare il freddo di gennaio per i residenti dell'emisfero settentrionale:Venere può davvero gettare un'ombra se la guardi attentamente. Dovrai stare lontano da qualsiasi altra fonte di luce (compresa la luna, che passa Pieno anche domani con la prima Luna Piena del 2017, conosciuta come Luna del Lupo Pieno). E una superficie ad alto contrasto come la neve appena caduta può aiutare... uno scatto con esposizione breve può persino mettere a fuoco l'ombra proiettata da Venere.

Se segui Venere abbastanza a lungo, noterai uno schema, poiché visita quasi lo stesso cielo circostante ogni otto anni e traccia approssimativamente lo stesso percorso nel cielo dell'alba e del tramonto. C'è una ragione per questo:8 anni terrestri (8x 365,25 =2922 giorni) equivalgono quasi a 5 i periodi sinodici di Venere (2922/5 =584 giorni, il numero di giorni che impiega Venere per tornare più o meno allo stesso punto rispetto allo sfondo stellato, separato dalla sua vera orbita intorno al sole di 225 giorni). Per esempio, Venere ha attraversato per l'ultima volta l'ammasso stellare delle Pleiadi nel 2012, e lo farà di nuovo nel – hai indovinato – nel 2020. Sfortunatamente, questo schema non è preciso, e anche Venere non transiterà più sul sole nel 2020 come ha fatto nel 2012. Dovrai aspettare fino a un secolo da quest'anno il 10-11 dicembre, 2117 per rivedere quello spettacolo celeste….