La pena capitale è stata praticata sul suolo americano per più di 400 anni. Gli storici hanno documentato quasi 16, 000 esecuzioni, compiuto bruciando, impiccagione, plotone d'esecuzione, elettrocuzione, gas letale e iniezione letale. Un numero imprecisato di altri si è senza dubbio verificato ma è sfuggito al riconoscimento.

Abbiamo contribuito a creare l'Università presso l'Archivio Nazionale della Pena di Morte di Albany, un ricco archivio di materiale di origine primaria che comprende la lunga e crescente storia della pena di morte.

La pena capitale è stata a lungo e continua ad essere controversa, ma non si discute sul suo significato storico e contemporaneo. più di 2, 700 uomini e donne sono attualmente condannati a morte negli Stati Uniti, sebbene siano distribuiti in modo selvaggiamente irregolare. il braccio della morte della California, di gran lunga il più grande della nazione, supera ben oltre 700, mentre tre o meno detenuti attendono l'esecuzione in sette stati.

Allo stesso modo, le esecuzioni variano notevolmente in base alla giurisdizione. Il Texas è stato di gran lunga il leader nell'ultimo mezzo secolo, con cinque volte il numero di esecuzioni del prossimo stato guida.

Archivi pregiati

Abbiamo istituito l'Archivio nazionale della pena di morte per aiutare a preservare un registro delle politiche e delle pratiche sulla pena capitale passate e attuali del paese, e per garantire che gli studiosi e il pubblico in generale possano accedere a queste informazioni critiche.

L'archivio conserva attualmente numerose collezioni provenienti da diverse fonti, compresi accademici, attivisti, avvocati e ricercatori. Rimaniamo aperti a nuove donazioni di materiale relativo alla pena capitale. I materiali sono conservati in un ambiente climatizzato e sono accessibili al pubblico.

Una delle nostre preziose collezioni è il voluminoso insieme di documenti di esecuzione compilati da M. Watt Espy Jr. Espy ha trascorso più di tre decenni, dagli anni Sessanta agli anni Novanta, attraversando la campagna, collaborare con altri per scoprire fonti primarie e secondarie che documentano più di 15, 000 esecuzioni eseguite negli Stati Uniti tra il 1600 e la fine del XX secolo. Il set di dati di Espy da allora è stato aggiornato per includere informazioni sulle esecuzioni fino al 2002.

L'Archivio Nazionale della Pena di Morte ospita gli atti giudiziari, articoli di giornale, storie di riviste, bollettini, fotografie e schede create per ogni esecuzione che Espy e i suoi assistenti hanno raccolto scrupolosamente. Questi oggetti catturano vividamente questa storia senza precedenti di esecuzioni nelle colonie americane e negli Stati Uniti.

Tra quelli documentati c'è l'elettrocuzione del 1944 nella Carolina del Sud di George Stinney Jr., che all'età di 14 anni era la persona più giovane punita con la morte nel corso del XX secolo. Settant'anni dopo, un giudice della Carolina del Sud ha annullato la condanna di Stinney, dichiarando di non aver ricevuto un processo equo.

Nel mese di luglio, dopo che i documenti sono stati completamente digitalizzati, il National Death Penalty Archive renderà disponibili online tutti i materiali di Espy.

Altri documenti

Un'altra preziosa azienda è costituita da quasi 150 scatole di materiali di Eugene Wanger. In qualità di delegato alla Convenzione costituzionale del Michigan, Wanger ha redatto la disposizione che vieta la pena capitale che è stata incorporata nella costituzione statale nel 1961.

Da più di 50 anni, Wanger ha compilato un tesoro di oggetti che vanno dal XVIII al XXI secolo relativi alla pena di morte, tra cui numerosi documenti rari e accessori. Tra le migliaia di articoli nella vasta bibliografia ci sono copie di saggi anti-capitale scritti da Benjamin Rush della Pennsylvania poco dopo la fondazione della nazione.

Abbiamo anche raccolto il lavoro di illustri studiosi. Per esempio, il National Death Penalty Archive ospita la ricerca completata dal compianto David Baldus, noto principalmente per la sua analisi delle disparità razziali nell'amministrazione della pena di morte; gli scritti del defunto Hugo Adam Bedau, forse il principale filosofo del paese sui temi della pena capitale; e le carte del defunto Ernest van den Haag, un prolifico sostenitore accademico della pena capitale.

L'Archivio nazionale della pena di morte contiene inoltre più di 150 richieste di clemenza presentate per conto di prigionieri condannati, così come i materiali relativi a importanti decisioni della Corte Suprema degli Stati Uniti, tra cui Ford v. Wainwright, vietare l'esecuzione del pazzo, e Herrera contro Collins, in cui è stato chiesto ai giudici di pronunciare che la Costituzione vieta l'esecuzione di un innocente condannato a morte ingiustamente.

In declino

La storia recente della pena capitale negli Stati Uniti è stata caratterizzata da un calo di popolarità e utilizzo. Negli ultimi 15 anni, otto stati hanno abbandonato la pena di morte attraverso l'abrogazione legislativa o l'invalidazione giudiziaria.

Il numero di nuove condanne a morte comminate ogni anno a livello nazionale è crollato da oltre 300 a metà degli anni '90 a una frazione di quello – appena 42 – nel 2018. L'anno scorso, ci sono state 25 esecuzioni negli Stati Uniti, in calo rispetto al massimo dell'era moderna di 98 nel 1999.

Nel frattempo, il sostegno pubblico alla pena capitale misurato dal sondaggio Gallup registrato al 56% nel 2018, rispetto al suo picco dell'80% nel 1995. Solo poche contee, principalmente in California e in alcuni stati del sud, sono responsabili dell'invio di un numero enormemente sproporzionato di delinquenti nel braccio della morte.

Resta da vedere cosa queste tendenze preannunciano per il futuro della pena di morte negli Stati Uniti. Quando le generazioni successive riflettono sulla lunga e complicata storia della nazione con la pena di morte, speriamo che l'Archivio Nazionale della Pena di Morte offra importanti spunti sulle correnti che hanno contribuito a plasmarlo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.