Il lander InSight, visto qui in un'illustrazione della dispensa della NASA, è progettato per monitorare i terremoti sulla superficie di Marte 
"Tre, Due, uno, decollo!" ha detto un commentatore della NASA mentre la navicella spaziale senza equipaggio decollava su un buio, mattinata nebbiosa in cima a un razzo Atlas V alle 4:05 ora del Pacifico (1105 GMT) dalla base aerea di Vandenberg in California, segnando il primo lancio interplanetario della NASA dalla costa occidentale degli Stati Uniti.
Il progetto da 993 milioni di dollari mira ad espandere la conoscenza umana delle condizioni interne su Marte, informare gli sforzi per inviare esploratori lì, e rivela come i pianeti rocciosi come la Terra si siano formati miliardi di anni fa.
"Questo è un grande giorno. Stiamo tornando su Marte, ", ha dichiarato l'amministratore della NASA Jim Bridenstine dopo il lancio.
"È importante per il nostro Paese. È importante anche per il mondo e stabilisce davvero la leadership americana in molti modi".
A circa un'ora e 40 minuti dall'inizio del volo, l'astronave si separò dallo stadio superiore del razzo, come programmato.
"Sono da solo ora, ", ha affermato l'account Twitter dell'agenzia spaziale statunitense, @NASAInSight.
"Questo segna l'inizio del mio viaggio di sei mesi su #Marte."
Se tutto va bene durante il viaggio di 301 milioni di miglia (485 milioni di chilometri), il lander dovrebbe stabilirsi sul pianeta rosso il 26 novembre.
InSight è l'abbreviazione di Esplorazione degli interni mediante indagini sismiche, Geodesia e trasporto di calore.
Il capo scienziato della NASA Jim Green ha detto che gli esperti sanno già che Marte ha terremoti, valanghe e colpi di meteoriti.
"Ma quanto è soggetto a terremoti Marte? Queste sono informazioni fondamentali che dobbiamo conoscere come esseri umani che esplorano Marte, " disse il verde.
Sismometro di fabbricazione francese
Lo strumento chiave a bordo è un sismometro, chiamato Esperimento Sismico per la Struttura Interna, realizzato dall'Agenzia Spaziale Francese.
Dopo che il lander si è posato sulla superficie marziana, un braccio robotico dovrebbe emergere e posizionare il sismometro direttamente a terra.
"Per noi, InSight forse non è il massimo, ma molto, missione molto importante perché andremo a sentire il battito del cuore di Marte con il sismometro che abbiamo messo a bordo, " disse Jean-Yves Le Gall, presidente del Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) di Francia, in un'intervista alla televisione della NASA dopo il decollo.
Un teleobiettivo del Gale Crater di Marte ripreso dal rover Curiosity Mars della NASA il 25 ottobre, 2017
Il secondo strumento principale è una sonda automartellante che monitorerà il calore nel sottosuolo del pianeta.
Chiamato il pacchetto Flusso di calore e proprietà fisiche, è stato realizzato dall'Agenzia spaziale tedesca con la partecipazione dell'Agenzia spaziale polacca.
La sonda scaverà da 10 a 16 piedi (da tre a cinque metri) sotto la superficie, La NASA ha detto, 15 volte più profondo di qualsiasi precedente missione su Marte.
Comprendere la temperatura su Marte è fondamentale per gli sforzi della NASA di inviare persone lì entro il 2030, e quanto potrebbe essere necessario riscaldare un habitat umano in condizioni gelide, disse Verde.
La temperatura nel luogo di atterraggio per InSight è gelida, e dovrebbe variare tra -148 F e -4 F (da -100 Celsius a -20 Celsius).
Le temperature estive diurne vicino all'equatore marziano possono raggiungere i 70 gradi Fahrenheit (20 gradi C), ma poi tuffati di notte a -100 F (-73 C).
"È una parte importante della conoscenza di come questo pianeta si sta evolvendo, " disse il verde.
"Dobbiamo essere in grado di sopravvivere come esseri umani che vivono e lavorano su Marte".
Anche una coppia di mini-navi spaziali è stata dispiegata con successo dal razzo.
Conosciuto come Mars Cube One, o MarCO, i satelliti delle dimensioni di una valigetta "voleranno sulla loro strada verso Marte dietro InSight, " e testare minuscole nuove apparecchiature di comunicazione nello spazio profondo, ha detto la Nasa.
Due anni terrestri
Il lander solare e alimentato a batteria è progettato per funzionare per 26 mesi terrestri, o un anno su Marte, un periodo in cui si prevede di raccogliere fino a 100 terremoti.
"Spero che duri molto più a lungo di così, "ha detto Tom Hoffman, Responsabile del progetto InSight del Jet Propulsion Laboratory della NASA.
La navicella spaziale doveva inizialmente essere lanciata nel 2016, ma è stata ritardata dopo che i test di temperatura hanno mostrato un problema con una parte del sismometro, che gli ingegneri hanno da allora risolto.
InSight mira ad essere la prima navicella spaziale della NASA ad atterrare su Marte dal rover Curiosity nel 2012.
"Non c'è niente di routine nell'andare su Marte, soprattutto atterrando su Marte, " disse Stu Spath, Responsabile del programma InSight presso Lockheed Martin Space.
© 2018 AFP
