Gli astronomi hanno rilevato due nuovi quasar luminosi con un redshift di circa 5,0. I nuovi oggetti quasi stellari (QSO) sono tra i quasar ad alto redshift più luminosi conosciuti fino ad oggi. La scoperta è stata presentata il 9 maggio in un articolo pubblicato sul repository pre-print di arXiv.

Alimentato dai buchi neri più massicci, i quasar luminosi ad alto redshift sono importanti per gli astronomi in quanto sono percepiti come i fari più luminosi che evidenziano in modo più efficace l'evoluzione chimica dell'universo. Però, tali oggetti sono estremamente rari e difficili da trovare. Finora, meno di una dozzina di quasar sono stati scoperti con redshift superiore a 4,5 e magnitudo nella banda i inferiore a 18,2.

"Trovare loro richiede ampi sondaggi, e quindi non sorprende che la prima z> 5 quasar sono stati trovati nell'ampia area Sloan Digital Sky Survey. (…) Z brillante> 4.5 quasar sono difficili da trovare a causa della loro intrinseca rarità e della grave contaminazione da stelle fredde con colori sostanzialmente simili, "si legge sul giornale.

Recentemente, un team di astronomi guidato da Zefeng Li dell'Australian National University (ANU) ha condotto una ricerca di brillanti, quasar ad alto redshift. Hanno usato il telescopio ANU 2.3m al Siding Spring Observatory in Australia dotato del Wide Field Spectrograph (WiFeS) per eseguire osservazioni di follow-up di oggetti individuati per la prima volta dallo SkyMapper Southern Survey, Il telescopio Pan-STARRS1 e la navicella spaziale Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) della NASA. La campagna osservativa, che ha portato alla scoperta di due nuovi oggetti luminosi quasi stellari ad alto redshift, è stata effettuata tra dicembre 2017 e aprile 2018.

"Questo documento presenta il nostro primo passo nella ricerca di brillanti, QSO ad alto redshift nel cielo australe e riporta la scoperta di due nuovi quasar luminosi i ~ 18 a z ~ 5, " scrivono gli astronomi sul giornale.

I quasar appena scoperti, designato SMSS J013539.27-212628.4 e SMSS J093032.58-221207.7, sono stati trovati a redshift rispettivamente di 4,94 e 4,86. SMSS J013539.27-212628.4 ha una magnitudine nella banda i di 18,0 mentre questo valore per SMSS J093032.58-221207.7 è 18.11.

I due nuovi QSO costituiscono quindi un'importante aggiunta all'attuale breve elenco di quasar noti con un redshift superiore a 4,5 con una magnitudine inferiore a 18,2.

Inoltre, osservazioni condotte dal team di Li hanno riscoperto altri due brillanti, quasar ad alto redshift identificati da studi precedenti. Un altro oggetto studiato dal team si è rivelato essere stelle fantastiche.

I ricercatori hanno notato che il secondo passo nella ricerca di brillanti, quasar ad alto redshift potrebbero essere realizzati quando saranno disponibili più sondaggi di dati come SkyMapper. L'aggiunta che lo SkyMapper DR2 (Data Release 2) programmato per agosto 2018 sarà utile in questa ricerca. Si prevede che DR2 fornisca una fotometria profonda in tutte le bande nell'intervallo di declinazione meridionale. Però, la copertura completa del cielo a tutta profondità sarà raggiunta solo quando le osservazioni saranno completate nel 2020.

© 2018 Phys.org