In questa foto, la grande scatola dall'aspetto argenteo è la camera bianca mobile, che il personale del progetto chiama "Trasportatore interno allo stabilimento". Nascosto all'interno e visibile attraverso l'involucro traslucido dell'In-Plant Transporter c'è l'elemento del veicolo spaziale di volo Webb, che è l'assemblaggio del bus del veicolo spaziale e del parasole. Qui, l'elemento del veicolo spaziale è stato spostato dalla camera bianca in cui è stato costruito in un altro edificio dove sarà sottoposto a test di vibrazione e vuoto termico. Credito:NASA/Chris Gunn
Prima di spostare il telescopio spaziale James Webb della NASA, e per assicurare che sia tenuto pulito e sicuro, Webb ha ricevuto un trattamento di avvolgimento molto speciale. L'involucro funge da "camera bianca mobile, "salvaguardando la meraviglia tecnologica dai contaminanti.
Tutti i satelliti e gli osservatori sono creati in camere bianche. Le camere bianche filtrano i contaminanti nocivi, poiché anche un granello di polvere o un'impronta digitale potrebbero danneggiare gravemente gli strumenti sensibili. Così, per spostare i satelliti da un luogo all'altro, se necessario durante la costruzione e il collaudo, devono essere collocati in una camera bianca mobile."
La camera bianca mobile, noto anche come In-Plant Transporter, sembra una grande scatola d'argento. Immerso all'interno, e visibile attraverso l'involucro traslucido, è l'elemento del veicolo spaziale di volo Webb, composto dall'autobus spaziale e dal parasole.
La camera bianca mobile è, essenzialmente, un gigantesco sacchetto sigillato che viene spurgato con pulito, aria secca iniettata da bottiglie pressurizzate attraverso un tubo flessibile. Una piccola perdita è inclusa nel design in modo che il contenitore possa mantenere una pressione positiva rilasciando aria pulita e bloccando l'ingresso dell'aria. Questa stessa idea si applica alle tende pulite e alle camere bianche negli edifici, che è evidente quando apriamo una porta in una camera bianca e la pressione positiva all'interno della camera bianca fa uscire l'aria a raffica e impedisce all'aria sporca di entrare.
L'elemento del veicolo spaziale è stato recentemente spostato in una struttura dove sarà sottoposto a test di vibrazione e vuoto termico. Per spostarlo, l'elemento del veicolo spaziale è ripiegato, come sarà per il lancio. Anche in questa condizione "stivata", è ancora grande quanto uno scuolabus a grandezza naturale in piedi, e quindi richiede una grande attrezzatura per spostarlo da un luogo all'altro e tenerlo pulito durante l'assemblaggio finale e il collaudo.
Un'altra immagine dell'"In-Plant Transporter" con l'elemento spaziale di volo del James Webb Space Telescope avvolto strettamente all'interno. Credito:NASA/Chris Gunn
Dopo che tutti i test di vibrazione e vuoto sono stati completati, l'elemento del veicolo spaziale Webb sarà riavvolto e riportato in una camera bianca presso la struttura di Northrop Grumman a Redondo Beach, California, dove sarà assemblato con l'elemento telescopio per formare l'intero osservatorio che volerà nello spazio.
Il dono che continuerà a dare alla scienza
Una volta che Webb verrà lanciato nel 2021, ed è "aperto" e funzionante, Webb sarà un regalo per gli scienziati che li aiuterà a svelare i misteri del cosmo. Porterà innumerevoli scoperte a scienziati e persone in tutto il mondo.
Webb guarderà indietro nel tempo a un periodo della storia cosmica mai visto prima, cercando la luce dall'universo primordiale e osservando come le galassie si sono evolute nel tempo. Studierà i pianeti e altri corpi nel nostro sistema solare, e collocarlo in un contesto con altri sistemi esoplanetari. Webb studierà le proprietà fisiche e chimiche dei sistemi stellari e la formazione dei pianeti. Esaminerà anche la luce delle stelle filtrata attraverso le atmosfere esoplanetarie per conoscere le loro composizioni chimiche.
Queste sono solo alcune delle cose incredibili che Webb ci porterà dopo che sarà stato scartato, lanciato e in orbita.
