Alvin E. Roth, che ha condiviso il premio Nobel per l'economia nel 2012, è stato un pioniere nell'applicazione della teoria dei giochi a tutti i tipi di mercati.

In qualità di membro di facoltà presso il Dipartimento di Economia di Stanford, ha aiutato a mappare i concetti per gli scambi renali, che abbinano donatori e riceventi volontari. Ha lavorato su strategie per migliorare le ammissioni all'università, scelta della scuola e inserimento lavorativo per medici residenti, impiegati di legge e nuovi economisti.

Più recentemente, Roth si è concentrato sui cosiddetti mercati ripugnanti, che implicano transazioni in cui alcune persone vogliono impegnarsi ma che altri vogliono vietare. Esempi comuni includono il traffico di droga e la prostituzione.

Roth, il professore di Craig e Susan McCaw alla School of Humanities and Sciences, ha conseguito il dottorato di ricerca. nella ricerca operativa a Stanford, e detiene un incarico di cortesia come professore di scienze e ingegneria gestionale. Dice che i mercati ripugnanti pongono domande su come meglio progettare sistemi complessi che sfidano i valori della società. Ad esempio, quando è efficace vietare un'attività, e quando questo favorisce semplicemente un mercato nero? A che punto ha più senso concentrarsi sulla riduzione del danno che sulla prevenzione?

Roth ha ampliato queste idee in una recente intervista.

I mercati ripugnanti sono ripugnanti ovunque?

Non necessariamente. Gli atteggiamenti del pubblico e le regole su queste transazioni differiscono da paese a paese, e anche negli Stati Uniti. La prostituzione è legale in Germania, ma è illegale negli Stati Uniti ad eccezione di alcune contee del Nevada. Gli scambi di reni e la maternità surrogata sono legali negli Stati Uniti, ma sia la maternità surrogata che gli scambi di reni sono illegali in Germania. In Canada, la maternità surrogata è legale, ma non puoi pagare una donna per essere un surrogato, quindi non c'è molto lì, mentre la California è diventata una destinazione per il "turismo della fertilità".

Che tipo di problemi di design pongono i mercati ripugnanti?

Consideriamo solo un'istanza su cui ho lavorato. Puoi pensare agli scambi di reni, in cui i donatori volontari sono abbinati a riceventi che non hanno incontrato, come un progetto di mercato che è sorto perché non puoi acquistare reni. Se vuoi darmi uno dei tuoi reni, saresti un tipo santo. Ma se vuoi vendere il tuo rene, commetteresti un reato. È piuttosto strano, Giusto? Se potessi comprare i reni, ci sarebbero molti più reni disponibili. Ma c'è solo un paese al mondo con un mercato legale in contanti per i reni, e questa è la Repubblica Islamica dell'Iran.

Cosa abbiamo imparato dal tentativo di mettere al bando le droghe?

Hai bisogno del sostegno pubblico per creare un mercato, ma serve anche il sostegno pubblico per abolire un mercato.

La marijuana offre uno degli esempi attuali più eclatanti di come la mancanza di sostegno pubblico abbia minato le leggi che la proibiscono. Trenta stati e Washington, DC, hanno ora legalizzato la marijuana in qualche forma, in parte perché gran parte del pubblico non supporta o obbedisce alle leggi che criminalizzano la marijuana. La marijuana è ancora illegale in Idaho, ma i suoi tre stati confinanti - e il Canada - lo hanno legalizzato per scopi ricreativi. Sarà sempre più difficile per i poliziotti dell'Idaho sentirsi a proprio agio nell'arrestare le persone che contengono marijuana nei prodotti da forno che hanno acquistato legalmente nello Stato di Washington.

Che ne dici di droghe che creano dipendenza come l'eroina?

Siamo tutti d'accordo che l'eroina è una cosa terribile, e ci piacerebbe sicuramente una società in cui non ci fosse dipendenza da eroina. Ma abbiamo avuto una guerra alla droga per anni, e non è riuscito. Stiamo riempiendo le nostre prigioni di criminali per droga, eppure quasi chiunque negli Stati Uniti può acquistare eroina entro 100 miglia da dove vive. Nel frattempo, il numero di morti per overdose è più alto che mai. ne avevamo 70, 000 morti l'anno scorso per overdose. Sono molte più morti che per omicidi:solo 16, 000. Quindi dobbiamo chiederci:stiamo ottenendo i risultati che vogliamo da questo disegno di mercato?

Come esercizio di riflessione chiediti:perché è più facile comprare eroina che assumere un sicario?

Ho posto questa domanda in un recente articolo con Qingyun Wu a Stanford e Chenlin Gu all'Ecole Normale Supérieure di Parigi. Abbiamo esaminato la ripugnanza lungo due dimensioni:la sua estensione e la sua intensità. Per abolire il mercato nero, abbiamo concluso, hai bisogno sia di molte persone a cui non piace un'attività, sia di molte persone che si sentono abbastanza forti da chiamare la polizia a riguardo. Se una di queste due cose non è vera, è davvero difficile spazzare via un mercato nero.

Ci sono modi migliori e peggiori per affrontare un mercato ripugnante?

Penso che ci siano. Se una dura punizione non eliminerà un mercato, potrebbe essere il momento di concentrarsi invece sulla riduzione del danno.

Pensiamo alla differenza tra mercato nero dell'eroina e mercato nero della prostituzione. Da una parte, abbiamo leggi dure contro l'eroina, ma non hanno successo e abbiamo alcuni effetti collaterali negativi. D'altra parte, abbiamo la prostituzione, che è illegale nella maggior parte dei luoghi, ma viene trattato come un'infrazione stradale. Abbiamo praticamente rinunciato a cercare di abolire la prostituzione, e forse questo ha senso. Probabilmente sarebbe una pessima idea riempire le nostre carceri di prostitute e dei loro clienti.

Quindi, come applicheresti questo pensiero all'eroina?

Abbiamo un'epidemia di oppiacei e non la stiamo affrontando in modo efficace. L'incarcerazione non funziona. Uno dei costi dell'epidemia di oppiacei è stata un'eruzione cutanea di prematura, morti evitabili. Alcuni dei miei colleghi di Stanford hanno recentemente scritto un eccellente articolo sostenendo la necessità di aumentare il trattamento della dipendenza. Vale la pena notare che molte persone diventano dipendenti dall'eroina dopo che gli sono stati prescritti antidolorifici oppiacei. Queste non sono persone che normalmente considereremmo criminali, ed è probabile che il trattamento medico sia più facile da organizzare se smettiamo di trattarli come criminali. Questa è l'attrazione principale di una possibile depenalizzazione dell'eroina, come parte di uno spostamento di enfasi dalla detenzione al trattamento.

Nel frattempo, alcune città hanno già scambi di aghi puliti, per prevenire la diffusione dell'HIV e di altre malattie. Impianti di iniezione sicura, che può aiutare a prevenire le overdose, stanno entrando in gioco in Europa e Canada. In questo particolare mercato, Penso che sia il momento di concentrarsi sulla riduzione del danno. Se avremo eroinomani per molto tempo a venire, possiamo trovare un modo in cui muoiono meno di loro?