Una nuova politica di gestione del traffico spaziale firmata dal presidente Donald Trump potrebbe aiutare a prevenire la collisione di migliaia di oggetti spaziali, ma mancano soluzioni tecniche sufficienti, dice Carolin Frueh, Purdue assistente professore di aeronautica e astronautica.
Il traffico spaziale è molto più congestionato e imprevedibile del traffico aereo sulla terra. "Per il traffico aereo, ci sono più radar che tracciano diversi aeroplani all'ora, ma per il traffico spaziale, solo pochi sensori sulla terra ne stanno tracciando circa 20, 000 oggetti conosciuti, " disse Frueh. "Se includiamo gli oggetti di dimensioni più piccole, allora parliamo di 100, 000 o più oggetti interessanti e tutti di dimensioni diverse."
Vale la pena prendere in considerazione gli oggetti più piccoli. "Un oggetto solo un quarto di pollice o più piccolo potrebbe viaggiare più veloce di un proiettile, quindi può ancora causare danni enormi, " ha detto Frueh.
La direttiva 3 sulla politica spaziale richiede la creazione di un archivio di dati ad accesso aperto di tutti gli oggetti spaziali conosciuti. Attualmente, Il comando strategico degli Stati Uniti tramite il sito web space-track.org offre un catalogo pubblico di circa 16, 000 oggetti non classificati di origine nota, disse Frueh, ma la ricerca non ha ancora capito come caratterizzare in modo affidabile e tracciare continuamente qualsiasi cosa, dai satelliti e dai razzi ai minuscoli detriti.
"Mantenere un catalogo ad accesso aperto con almeno le informazioni di base è fondamentale per l'uso sostenibile dello spazio, ma attualmente la qualità dei dati non viene divulgata, ostacolando gravemente lo sviluppo di soluzioni per la gestione del traffico spaziale, " ha detto Frueh.
La comunicazione limitata con gli oggetti spaziali aggrava il problema. "Gli aerei hanno piloti reattivi per la comunicazione diretta, " disse Frueh. "Un satellite spaziale ha solo finestre di comunicazione, e questo con un sistema autonomo che non ha un pilota".
Anche il numero di oggetti nello spazio e la frequenza degli ingorghi continuano ad aumentare. "Quanti oggetti ci sono continua a salire così tanto che i risultati della ricerca di cinque anni fa necessitano di nuove soluzioni, " ha detto Frueh.
Anche se tutti gli oggetti spaziali fossero caratterizzati, molti sarebbero ancora difficili da evitare di scontrarsi l'uno con l'altro. "La maggior parte degli oggetti disfunzionali hanno una capacità limitata di manovrare o addirittura controllare la loro altitudine in alcuni casi, " ha detto Frueh. "È anche difficile prevedere in modo affidabile le collusioni".
La nuova politica potrebbe essere efficace, disse Frueh, per garantire che i veicoli spaziali lanciati non siano nello spazio abbastanza a lungo da consentire agli oggetti di cadere e contribuire ai detriti - e che il disordine verrà raccolto se lo fanno.
"La direttiva applica gli standard nazionali di mitigazione dei detriti spaziali e le migliori pratiche, il che potrebbe significare rendere finalmente obbligatorio per i veicoli spaziali bruciare nell'atmosfera terrestre entro 25 anni dallo spegnimento, " ha detto Frueh. "Questa nuova legislazione impegna anche gli Stati Uniti a esplorare la rimozione attiva dei detriti spaziali, abbattere attivamente i satelliti defunti in modo che non rappresentino più un rischio per altri oggetti. La rimozione attiva è stata finora esplorata solo teoricamente negli studi cartacei".
