Le fiamme degli incendi del LNU Lightning Complex consumano una casa nella contea di Napa, non registrata in società, California, di mercoledì, 19 agosto 2020. Le squadre dei vigili del fuoco in tutta la regione si sono affrettate a contenere dozzine di incendi provocati da fulmini. (Foto AP/Noah Berger)
Se vuoi accendere un fuoco, hai bisogno di tre cose:accensione, carburante e ossigeno. Ma gli incendi in California sono un miscuglio di streghe molto più complesso.
Lo stato brucia regolarmente a causa dei forti venti autunnali, erbe invasive che fungono da accendifuoco, arbusti e alberi autoctoni felici del fuoco, frequenti siccità intervallate da scrosci di acquazzoni, un secolo di soppressione degli incendi, persone che si avvicinano alla natura selvaggia, case che bruciano facilmente, persone che appiccano incendi accidentalmente o di proposito, e soprattutto il cambiamento climatico.
"La California ha un ecosistema davvero infiammabile, ", ha detto la scienziata del fuoco dell'Università del Colorado Jennifer Balch. "Le persone vivono in luoghi infiammabili, fornendo accensione, innescare gli incendi in un clima di riscaldamento che sta peggiorando gli incendi".
Cercare di gestire gli incendi boschivi della California è come cercare di trattenere un'onda di marea, ha detto lo scienziato antincendio della Columbia University A. Park Williams:"I grandi incendi sono inevitabili in California".
E sta peggiorando, veloce. L'area bruciata da un incendio in California è più che quintuplicata dal 1972, da una media quinquennale di 236 miglia quadrate (611 chilometri quadrati) all'anno a 1, 394 miglia quadrate (3, 610 chilometri quadrati) all'anno secondo uno studio del 2019 di Williams, Balch e altri.
Le fiamme degli incendi del LNU Lightning Complex bruciano intorno al lago Berryessa nella contea di Napa non incorporata, California, di mercoledì, 19 agosto 2020. Le squadre dei vigili del fuoco in tutta la regione si sono affrettate a contenere dozzine di incendi provocati da fulmini. (Foto AP/Noah Berger)
Dozzine di studi negli ultimi anni hanno collegato gli incendi boschivi più grandi in America al riscaldamento globale, soprattutto perché secca le piante e le rende più infiammabili.
" L'umidità del carburante guida il business degli incendi, ", ha detto lo scienziato antincendio dell'Università di Alberta Mike Flannigan. "L'umidità del carburante è influenzata dal cambiamento climatico".
In California, un clima mediterraneo crea le condizioni ideali per il fuoco poi è aggravato dal cambiamento climatico, ha detto l'Università della California, Merce, scienziato del fuoco LeRoy Westerling, che ha avuto la sua casa minacciata due volte negli ultimi anni.
Ciò significa lunghe estati calde e secche con una manciata di tempeste invernali che portano pioggia e neve.
Ma mentre il clima si riscalda, la neve si scioglie prima rendendo le piante più secche in estate e le piogge arrivano più tardi, prolungare la stagione degli incendi.
"È un effetto super forte in estate e siamo proprio nel bel mezzo dell'estate, " Balch ha detto lunedì. "La nostra stagione degli incendi non è ancora finita e dobbiamo preoccuparci dell'autunno".
In questo lunedì, 17 agosto foto d'archivio 2020, le fiamme del fiume Fire crestano un crinale a Salinas, California In California, un clima mediterraneo crea le condizioni ideali per il fuoco poi è aggravato dal cambiamento climatico, dice l'Università della California, Merce, scienziato del fuoco LeRoy Westerling, che ha avuto la sua casa minacciata due volte negli ultimi anni. (Foto AP/Noah Berger)
Se perdi una tempesta autunnale, come accaduto nel 2019, che lascia la California a rischio di incendio in ottobre e novembre, quando i venti spesso feroci soffiano dalle montagne verso l'oceano. Quelli diffondono facilmente gli incendi, anche saltare autostrade a otto corsie.
novembre e dicembre, sebbene tecnicamente la stagione delle piogge, può vedere alcuni dei peggiori incendi come Camp Fire del 2018 che ha decimato la città pedemontana della Sierra Nevada di Paradise e ucciso decine di persone.
Un altro modo in cui il cambiamento climatico ha peggiorato il pericolo di incendi boschivi è che la corrente a getto, il fiume d'aria che muove le tempeste e il clima quotidiano, rallenti e il tempo si blocchi, spesso con periodi di siccità.
Ciò significa che la California può perdere forse due dei suoi cinque o sei importanti inzuppamenti, ha detto Westerling. E in altri anni, con la corrente a getto bloccata in uno schema umido, un paio di tempeste in più hanno colpito la California e hanno provocato una crescita esplosiva di piante che si seccano in combustibile.
Il pompiere David Widaman dirige l'acqua su un albero che era esploso in fiamme mentre una squadra di vigili del fuoco difende una casa a nord-ovest di Santa Cruz, California, mercoledì 19 agosto 2020. (Shmuel Thaler/La sentinella di Santa Cruz via AP)
Più incendi dovuti al cambiamento climatico significano più fumo, e quest'anno questo danneggerà le persone già colpite dal coronavirus, ha detto Balch. "Stiamo assistendo a estremi aggravanti".
Ma più che clima e meteo sono al lavoro.
Quando le persone si trasferirono in California, portavano erbe invasive, come la cheatgrass e la comune graminacea mediterranea, che ha superato le erbe autoctone e brucia più rapidamente. Agiscono come accendifuoco per gli incendi dei boschi.
Gli arbusti nativi della California bruciano facilmente, e così anche le conifere che rilasciano i loro semi nei fuochi per rigenerarsi.
Da più di un secolo, stimolato da un inferno del 1910, l'atteggiamento del governo generale è stato quello di spegnere ogni incendio. Ma Williams ha detto che questo porta ad un accumulo di carburante che alla fine brucia.
Circa il 97% degli incendi nella California costiera sono causati da persone, intenzionalmente o accidentalmente, uno studio di Balch trovato. Le principali cause di accensione sono l'uso di attrezzature, come diserbanti, tosaerba e motoseghe:incendi dolosi e detriti in fiamme.
Un cameraman filma le fiamme degli incendi del LNU Lightning Complex a Vacaville, California, di mercoledì, 19 agosto 2020. Le squadre dei vigili del fuoco in tutta la regione si sono affrettate a contenere dozzine di incendi provocati da fulmini. (Foto AP/Noah Berger)
Un veicolo della polizia percorre l'Interstate 80, che è stato chiuso quando le fiamme degli incendi del LNU Lightning Complex hanno attraversato la carreggiata, a Vacaville, California, di mercoledì, 19 agosto 2020. Le squadre dei vigili del fuoco in tutta la regione si sono affrettate a contenere dozzine di incendi provocati da fulmini. (Foto AP/Noah Berger)
Un albero esplode in fiamme a nord-ovest di Santa Cruz, California, mercoledì 19 agosto 2020, mentre infuriavano gli incendi del CZU August Lightning Complex. (Shmuel Thaler/La sentinella di Santa Cruz via AP)
Nick Stone guarda il fumo del fuoco del complesso CZU August Lightning che riempie il cielo delle montagne di Santa Cruz giovedì, 20 agosto 2020, vicino a Boulder Creek, California (Foto AP/Marcio Jose Sanchez)
Un altro contributo agli incendi incontrollati è che le case, soprattutto tetti, sono molto più infiammabili del necessario, ha detto Balch.
Mentre gli incendi più grandi possono bruciare altrove - l'Alaska l'anno scorso ha bruciato nove volte più terra della California - il rischio di incendio è maggiore nel Golden State perché così tante persone vivono vicino alle fiamme.
"Non sentiamo parlare di incendi in altri luoghi, negli Stati Uniti occidentali o in Alaska perché bruciano per giorni senza avvicinarsi a una casa, ", ha detto lo scienziato del fuoco dell'Università dello Utah Phil Dennison.
Le persone continuano a costruire sempre più vicino ad aree che sono più selvagge e belle ma soggette a incendi, Flannigan ha detto, quindi "dobbiamo imparare a convivere con il fuoco. Non se ne andrà".
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