In astronomia, il diavolo è nei dettagli, come questa immagine, riprese dalla telecamera avanzata per sondaggi e dalla telecamera grandangolare 3 del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA (Agenzia spaziale europea), dimostra.

Le numerose macchie sfocate e le forme luminose sparse in questa immagine costituiscono un ammasso di galassie chiamato RXC J0949.8+1707. Situata in alto a destra della cornice, si trova una galassia a spirale barrata particolarmente bella e interessante, visto di fronte. Nell'ultimo decennio, gli astronomi che osservano questa galassia hanno forse scoperto non uno ma tre esempi di un fenomeno cosmico noto come supernova, l'esplosione magnificamente luminosa di una stella che si avvicina alla fine della sua vita.

La nuova supernova candidata è soprannominata SN Antikythera e può essere vista in basso a destra della galassia ospite. Questo ha brillato brillantemente nella luce visibile e infrarossa per un certo numero di anni prima di sbiadire leggermente. Le altre due supernove, soprannominati SN Eleonora e SN Alexander, erano presenti nei dati raccolti nel 2011 ma non sono visibili in questa immagine, che è stata presa pochi anni dopo, la loro natura temporanea ha confermato inequivocabilmente il loro status di supernova. Se le future osservazioni di RXC J0949.8+1707 mostrano che SN Antikythera è scomparsa, allora molto probabilmente possiamo etichettarla come una supernova, come con i suoi due fratelli maggiori (e ora assenti dalle immagini).

Questa immagine è stata scattata come parte di un programma di osservazione chiamato RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey). RELICS ha ripreso 41 enormi ammassi di galassie con l'obiettivo di trovare le galassie distanti più luminose per lo studio del prossimo telescopio spaziale James Webb.